ഒരു ചെറിയ മൃഗം ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയെയും ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും എത്രമാത്രം തകിടംമറിക്കുമെന്ന് അറിയാമോ? പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ഓസ്ട്രേലിയയിൽ സംഭവിച്ചത് അതാണ്. ആ പ്രകൃതിദുരന്തത്തെ പ്രതിരോധിക്കാൻ മനുഷ്യൻ തീർത്ത പ്രതിരോധവ്യൂഹമാണ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും നീളംകൂടിയ വേലികളിലൊന്നായ ‘റാബിറ്റ് പ്രൂഫ് ഫെൻസ്’. (Rabbit-Proof Fence Australia)
എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈ വേലി വേണ്ടിവന്നത്?
1859-ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ നിന്ന് ഓസ്ട്രേലിയയിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്ന കുറച്ച് മുയലുകളാണ് ഈ വലിയ പ്രതിസന്ധിക്ക് കാരണമായത്. ഓസ്ട്രേലിയയിൽ സ്വാഭാവിക ഇരപിടിയന്മാരായ മൃഗങ്ങൾ ഇല്ലാതിരുന്നതുകൊണ്ട്, മുയലുകളുടെ എണ്ണം അതിവേഗം പെരുകി. ലക്ഷക്കണക്കിന് മുയലുകൾ കൃഷിയിടങ്ങളും മേച്ചിൽസ്ഥിരങ്ങളും തിന്നുതീർത്തു. ഇത് രാജ്യത്ത് വലിയൊരു ഭക്ഷ്യക്ഷാമത്തിനും സാമ്പത്തിക തകർച്ചയ്ക്കും കാരണമായി. മുയലുകൾ പടിഞ്ഞാറ് നിന്ന് കിഴക്കോട്ടും രാജ്യത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിലേക്കും വ്യാപിക്കുന്നത് തടയാൻ ഓസ്ട്രേലിയൻ സർക്കാർ ഒടുവിൽ ഒരു വിചിത്രമായ വഴി കണ്ടെത്തി, ഒരു കൂറ്റൻ വേലി നിർമ്മിക്കുക.
1901 നും 1907 നും ഇടയിൽ പണി പൂർത്തിയായ ഈ വേലിയുടെ നീളം എത്രയാണെന്നറിയാമോ? ഏതാണ്ട് 5,532 കിലോമീറ്റർ (3,440 മൈൽ). ഓസ്ട്രേലിയയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്ത് നിന്ന് തുടങ്ങി വടക്കുനിന്ന് തെക്കോട്ട് മരുഭൂമികളും കാടുകളും താണ്ടിയാണ് ഈ വേലി നിർമ്മിച്ചത്. തുടക്കത്തിൽ ഒരൊറ്റ വേലിയായിരുന്നെങ്കിലും, മുയലുകൾ അതിലും ഭേദിച്ച് കയറിയപ്പോൾ സർക്കാർ വേലിയുടെ നീളം കൂട്ടി ആകെ മൂന്ന് വേലികൾ നിർമ്മിച്ചു. കടുത്ത ചൂടും കുടിവെള്ളമില്ലാത്ത മരുഭൂമികളും താണ്ടി ഒട്ടകങ്ങളെയും കുതിരകളെയും ഉപയോഗിച്ചാണ് തൊഴിലാളികൾ ഈ വേലി പണിതത്. ഇതിനായി വർഷങ്ങളോളം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യേണ്ടിവന്നു.
ആരംഭത്തിൽ വലിയ പ്രതീക്ഷയോടെ തുടങ്ങിയെങ്കിലും, ഈ പദ്ധതി പൂർണ്ണമായി വിജയിച്ചില്ല. അതിവിദഗ്ദ്ധരായി വേലി തുരന്നോ ചാടിക്കടന്നോ മുയലുകൾ മുന്നോട്ട് തന്നെ കുതിച്ചു. കൂടാതെ, കാട്ടുപട്ടികളും കംഗാരുക്കളും വേലി തകർത്തത് മുയലുകൾക്ക് എളുപ്പവഴിയൊരുക്കി. എങ്കിലും, ഒരു രാജ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ മനുഷ്യൻ നടത്തിയേക്കാവുന്ന ഏറ്റവും വലിയ എഞ്ചിനീയറിംഗ് ശ്രമങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഇത് ചരിത്രത്തിൽ ഇടംനേടി.
സിനിമയും അതിജീവനവും
ഈ വേലിയുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ആദിവാസി കുട്ടികൾ അനുഭവിച്ച യാതനകളെക്കുറിച്ച് ഡോറിസ് പിർകിൻ എഴുതിയ ‘ഫോളോ ദി റാബിറ്റ്-പ്രൂഫ് ഫെൻസ്’ (Follow the Rabbit-Proof Fence) എന്ന പുസ്തകം പിന്നീട് ലോകപ്രശസ്തമായ ഒരു ചലച്ചിത്രമായി മാറി. ഈ വേലി വെറുമൊരു മുള്ളുവേലിയല്ല, മറിച്ച് മനുഷ്യന്റെ അതിജീവനത്തിന്റെയും ഓസ്ട്രേലിയൻ ചരിത്രത്തിലെ കറുത്ത ഏടുകളുടെയും അടയാളം കൂടിയാണ്.
Summary: The “Rabbit-Proof Fence” in Australia is a monumental engineering feat constructed between 1901 and 1907 to halt the westward migration of millions of invasive rabbits that were devastating the country’s agriculture. Spanning over 5,500 kilometers across deserts and harsh terrain, it is one of the longest continuous fences in the world. While it ultimately failed to completely stop the rabbit plague, the fence remains a fascinating symbol of human struggle against ecological disasters and is globally famous through the book and film adaptation depicting the harrowing journey of indigenous children following the fence home.
