ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട്: അമേരിക്കയിലെ വെസ്റ്റ് വെർജീനിയയിലുള്ള ‘കാറ്റലിസ്റ്റ് റിഫൈനേഴ്സ്’ എന്ന വെള്ളി ശുദ്ധീകരണ പ്ലാന്റിലുണ്ടായ അതീവ ഗുരുതരമായ വിഷവാതക ചോർച്ചയിൽ രണ്ട് തൊഴിലാളികൾ കൊല്ലപ്പെട്ടു (West Virginia Chemical Leak). ബുധനാഴ്ച ഉച്ചയോടെ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിലെ പ്ലാന്റിലുണ്ടായ ഈ അപകടത്തിൽ മുപ്പതോളം പേരെ ശ്വാസതടസ്സവും മറ്റ് ശാരീരിക അസ്വസ്ഥതകളും കാരണം വിവിധ ആശുപത്രികളിൽ പ്രവേശിപ്പിച്ചു. പരിക്കേറ്റവരിൽ ഒരാളുടെ നില അതീവ ഗുരുതരമാണെന്ന് അധികൃതർ വ്യക്തമാക്കി.
പ്ലാന്റിലെ ശുചീകരണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കിടെ നൈട്രിക് ആസിഡും മറ്റൊരു രാസവസ്തുവും തമ്മിൽ അപ്രതീക്ഷിതമായി കലർന്നുണ്ടായ പ്രതിപ്രവർത്തനമാണ് ദുരന്തത്തിന് കാരണമായത്. കനവാ കൗണ്ടി എമർജൻസി മാനേജ്മെന്റ് ഡയറക്ടർ സി.ഡബ്ല്യു. സിഗ്മാന്റെ റിപ്പോർട്ട് പ്രകാരം, ഈ രാസപ്രവർത്തനത്തിന്റെ ഫലമായി മാരകമായ ‘ഹൈഡ്രജൻ സൾഫൈഡ്’ വാതകം അമിത അളവിൽ പുറന്തള്ളപ്പെടുകയായിരുന്നു. പ്ലാന്റ് ഭാഗികമായി അടച്ചുപൂട്ടാനുള്ള നടപടികൾ പുരോഗമിക്കുന്നതിനിടെയാണ് ഈ അപ്രതീക്ഷിത വാതക ചോർച്ചയുണ്ടായത്.
രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തിനായി എത്തിയ ഏഴ് ആംബുലൻസ് ജീവനക്കാർക്കും വിഷവാതകം ശ്വസിച്ചതിനെത്തുടർന്ന് ചികിത്സ തേടേണ്ടി വന്നു. ശ്വാസതടസ്സം, കടുത്ത ചുമ, കണ്ണുകളിൽ ചൊറിച്ചിൽ, തൊണ്ടവേദന എന്നീ ലക്ഷണങ്ങളുമായാണ് മിക്കവരും ആശുപത്രിയിലെത്തിയത്. ആംബുലൻസുകൾക്ക് പുറമെ സ്വന്തം വാഹനങ്ങളിലും ഗാർബേജ് ട്രക്കുകളിലുമായി പോലും ആളുകൾ പരിഭ്രാന്തരായി ചികിത്സ തേടി ആശുപത്രികളിൽ എത്തിയിരുന്നു. വിഷവാതക സമ്പർക്കമുണ്ടായവരെ വസ്ത്രങ്ങൾ മാറ്റിയ ശേഷം പ്രത്യേക രീതിയിൽ ശരീരം കഴുകി വൃത്തിയാക്കുന്ന ‘ഡീകണ്ടാമിനേഷൻ’ പ്രക്രിയയ്ക്ക് വിധേയമാക്കിയ ശേഷമാണ് ചികിത്സ ആരംഭിച്ചത്.
അപകടത്തെത്തുടർന്ന് പ്ലാന്റിന് സമീപപ്രദേശങ്ങളിൽ അഞ്ച് മണിക്കൂറോളം ജനങ്ങൾ വീടുകൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ കഴിയണമെന്ന് നിർദ്ദേശം നൽകിയിരുന്നു. നിലവിൽ വായുനിലവാരത്തിലോ ജലവിതരണത്തിലോ ആശങ്കപ്പെടാനില്ലെന്ന് വെസ്റ്റ് വെർജീനിയ ഗവർണർ അറിയിച്ചു. ഇലക്ട്രോണിക് ഉപകരണങ്ങളിൽ നിന്നും എക്സ്-റേ ഫിലിമുകളിൽ നിന്നും വെള്ളി വേർതിരിച്ചെടുക്കുന്ന അമേസ് ഗോൾഡ്സ്മിത്ത് കോർപ്പറേഷന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ളതാണ് ഈ പ്ലാന്റ്. സംഭവത്തിൽ ഫെഡറൽ ഒക്യുപേഷണൽ സേഫ്റ്റി ആൻഡ് ഹെൽത്ത് അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ (OSHA) സമഗ്രമായ അന്വേഷണം ആരംഭിച്ചിട്ടുണ്ട്.
Summary: A toxic chemical leak at the Catalyst Refiners silver recovery plant in Institute, West Virginia, has claimed the lives of two workers and sent 30 others to hospitals. The leak, identified as hydrogen sulfide gas, was triggered by a violent chemical reaction between nitric acid and another substance during a routine cleaning process. Among those affected were seven first responders who experienced respiratory distress and eye irritation. Authorities implemented a five-hour shelter-in-place order for nearby residents. OSHA has launched a formal investigation into the safety protocols at the facility, owned by Ames Goldsmith Corp.
