സൈനിക പരേഡുകളിൽ കമാൻഡർമാർക്കൊപ്പം പതറാതെ മാർച്ച് ചെയ്യുന്ന, കയ്യിൽ വാളുമേന്തി നിൽക്കുന്ന ഒരു പെൻഗ്വിൻ. കേൾക്കുമ്പോൾ തമാശയായി തോന്നുമെങ്കിലും, സ്കോട്ലൻഡിലെ എഡിൻബർഗ് മൃഗശാലയിലുള്ള ‘സർ നിൽസ് ഒലാവ്’ (Sir Nils Olav) എന്ന പെൻഗ്വിൻ നോർവീജിയൻ രാജകീയ സൈന്യത്തിലെ ഒരു ഔദ്യോഗിക ‘ബ്രിഗേഡിയർ’ ആണ്. ഒരു ചെറിയ പക്ഷി എങ്ങനെയാണ് രാജ്യാന്തര തലത്തിൽ സൈനിക പദവിയിലെത്തിയത് എന്നതിനൊരു മനോഹരമായ ചരിത്രമുണ്ട്.
ഒരു സൗഹൃദത്തിന്റെ തുടക്കം
1961-ൽ നോർവീജിയൻ രാജകീയ ഗാർഡ് എഡിൻബർഗിലെ മിലിട്ടറി ടാറ്റൂവിൽ (സൈനിക മേള) പങ്കെടുക്കാൻ വന്നപ്പോഴാണ് ഈ ബന്ധം തുടങ്ങുന്നത്. അന്ന് ആ യൂണിറ്റിന്റെ മേധാവിയായിരുന്ന നിൽസ് എഗെലിയൻ (Nils Egelien) എന്ന ഓഫീസർക്ക് എഡിൻബർഗ് മൃഗശാലയിലുള്ള പെൻഗ്വിനുകളോട് വലിയ താല്പര്യം തോന്നി. 1972-ൽ നോർവീജിയൻ സൈന്യം മൃഗശാലയിൽ നിന്ന് ഒരു പെൻഗ്വിനെ ദത്തെടുക്കുകയും, അദ്ദേഹത്തിന് രാജാവായ ഒലാവ് അഞ്ചാമന്റെ പേര് നൽകുകയും ചെയ്തു. അന്ന് മുതൽ ‘നിൽസ് ഒലാവ്’ എന്ന പേരിൽ ആ പെൻഗ്വിൻ സൈന്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി.
പടികൾ കയറിയ പദവികൾ
ഒരു സാധാരണ പെൻഗ്വിനായി തുടങ്ങിയ നിൽസ് ഒലാവിന്റെ യാത്ര വളരെ വേഗത്തിലായിരുന്നു. നോർവീജിയൻ സൈന്യം ഓരോ തവണ എഡിൻബർഗ് സന്ദർശിക്കുമ്പോഴും അദ്ദേഹത്തിന് സ്ഥാനക്കയറ്റം നൽകാൻ മറന്നില്ല:
1982: കോർപ്പറൽ (Corporal)
1987: സർജന്റ് (Sergeant)
2005: ചീഫ് മസ്കറ്റ് (Chief Mascot)
2008: നൈറ്റ്ഹുഡ് (Knighthood) – നോർവെ രാജാവിന്റെ പ്രത്യേക അനുമതിയോടെ അദ്ദേഹത്തിന് ‘സർ’ എന്ന പദവി ലഭിച്ചു.
2016: ബ്രിഗേഡിയർ (Brigadier)
പരേഡുകളും യൂണിഫോമും
സർ നിൽസ് ഒലാവ് വെറുമൊരു പേരുമാത്രമല്ല, സൈന്യത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. വർഷങ്ങളൊരിക്കൽ നോർവീജിയൻ സൈന്യം എഡിൻബർഗിൽ എത്തുമ്പോൾ, ഔദ്യോഗിക യൂണിഫോമും പദവി സൂചിപ്പിക്കുന്ന മെഡലുകളും അണിഞ്ഞ് പെൻഗ്വിൻ പരേഡുകളിൽ പങ്കെടുക്കാറുണ്ട്. ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് മുന്നിൽ അഭിമാനത്തോടെ നിൽക്കുന്ന പെൻഗ്വിന്റെ ചിത്രങ്ങൾ സൈനികർക്കും വായനക്കാർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകമാണ്.
എന്തിനാണ് ഈ ആദരം?
ഇതൊരു വലിയ സൈനിക തമാശയായി തോന്നാമെങ്കിലും, ഇതിന് പിന്നിൽ നോർവേയും സ്കോട്ലൻഡും തമ്മിലുള്ള ദീർഘകാലത്തെ സൗഹൃദത്തിന്റെ കഥയുണ്ട്. സൈനിക പരേഡുകൾക്ക് കൂടുതൽ ജനശ്രദ്ധ ലഭിക്കാനും, ഇരു രാജ്യങ്ങളും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം ഊട്ടിയുറപ്പിക്കാനും ഈ ‘പെൻഗ്വിൻ പദവി’ വലിയൊരു പങ്കാണ് വഹിക്കുന്നത്.
ആദ്യത്തെ നിൽസ് ഒലാവ് മരിച്ചതിന് ശേഷം അദ്ദേഹത്തിന്റെ പിൻഗാമികളാണ് ഇപ്പോൾ ഈ പദവി വഹിക്കുന്നത്. നിലവിൽ ‘സർ നിൽസ് ഒലാവ് മൂന്നാമൻ’ ആണ് ഈ പദവി അലങ്കരിക്കുന്നത്. സൈന്യത്തിന്റെ ആദരവും സ്നേഹവും ഏറ്റുവാങ്ങി, തന്റെ കൂടാരത്തിൽ രാജകീയമായി വാഴുകയാണ് ഈ മിടുക്കൻ പെൻഗ്വിൻ!
Summary: Sir Nils Olav is a King Penguin at Edinburgh Zoo who holds the prestigious rank of Brigadier in the Norwegian Royal Guard. Adopted by the military unit in 1972, the penguin has received various honorary military promotions over the decades, even being knighted in 2008. The tradition serves as a unique and heartwarming symbol of the enduring bond between the Norwegian military and the city of Edinburgh. While the title is honorary, Sir Nils Olav remains a legitimate, uniformed, and highly respected mascot who regularly inspects his troops during military tattoos.
