ബാഗ്ദാദ്: നീണ്ട 40 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിനും പ്രതിസന്ധികൾ നിറഞ്ഞ യോഗ്യതാ റൗണ്ട് പോരാട്ടങ്ങൾക്കും ഒടുവിൽ ഇറാഖ് ദേശീയ ഫുട്ബോൾ ടീം 2026 ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടി (Iraq Football Team FIFA). 1986-ന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് ‘മെസൊപ്പൊട്ടേമിയയിലെ സിംഹങ്ങൾ’ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇറാഖ് ലോകകപ്പിന്റെ വലിയ വേദിയിലേക്ക് എത്തുന്നത്. മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ യാത്രാ പ്രതിസന്ധികളും ആഭ്യന്തര പ്രശ്നങ്ങളും കാരണം 20 മണിക്കൂറിലധികം ബസ് യാത്രയും കഠിനമായ വിമാനയാത്രകളും സഹിച്ചാണ് ഇറാഖ് ടീം ഇൻറർകോണ്ടിനെന്റൽ പ്ലേ-ഓഫ് ഫൈനലിനായി മെക്സിക്കോയിൽ എത്തിയത്. അവിടെ നടന്ന നിർണ്ണായക മത്സരത്തിൽ ബൊളീവിയയെ 2-1 ന് അട്ടിമറിച്ചാണ് അവർ ചരിത്ര യോഗ്യത സ്വന്തമാക്കിയത്. ഇംഗ്ലീഷ് ക്ലബ് ലൂട്ടൺ ടൗണിന്റെ ഫോർവേഡ് അലി അൽ-ഹമാദിയും ഐമർ ഷെറും ചേർന്നാണ് ഇറാഖിന്റെ സ്വപ്നതുല്യമായ ഈ നേട്ടത്തിന് പിന്നിൽ പ്രവർത്തിച്ചത്.
ഓസ്ട്രേലിയയുടെ മുൻ പരിശീലകനായിരുന്ന ഗ്രഹാം ആർനോൾഡിന്റെ കീഴിലാണ് ഇറാഖ് ഇത്തവണ ലോകകപ്പിന് ഇറങ്ങുന്നത്. എന്നാൽ, ലോകകപ്പിൽ ഫ്രാൻസ്, നോർവേ, സെനഗൽ എന്നിവരടങ്ങുന്ന ‘മരണ ഗ്രൂപ്പിലാണ്’ (Group of Death) ഇറാഖ് ഇടംപിടിച്ചിരിക്കുന്നത്. എർലിങ് ഹാലണ്ടിന്റെ നോർവേയ്ക്കെതിരെ ജൂൺ 16-ന് ബോസ്റ്റണിലാണ് ഇറാഖിന്റെ ആദ്യ മത്സരം. തങ്ങൾ ഗ്രൂപ്പിലെ ഏറ്റവും ദുർബലരായ ടീമാണെങ്കിലും ആരെയും അട്ടിമറിക്കാൻ കെൽപ്പുള്ള പോരാളികളാണ് ഇറാഖി ജനതയെന്ന് അലി അൽ-ഹമാദി അൽ ജസീറയോട് പറഞ്ഞു. കഴിഞ്ഞ നാല് പതിറ്റാണ്ടുകളായി യുദ്ധങ്ങളും ഉപരോധങ്ങളും മാത്രം കണ്ട തങ്ങളുടെ രാജ്യത്തെ 48 ദശലക്ഷം ജനങ്ങൾക്ക് ഈ ലോകകപ്പ് യോഗ്യത വലിയ സന്തോഷവും പ്രത്യാശയുമാണ് നൽകുന്നതെന്ന് മധ്യനിര താരം ഐമർ ഷെറും കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
Summary: The Iraq national football team, nicknamed the Lions of Mesopotamia, has qualified for the 2026 FIFA World Cup, marking their first appearance since 1986. Under Australian coach Graham Arnold, Iraq overcame immense geopolitical travel chaos and a grueling 21-match qualification campaign to defeat Bolivia 2-1 in the intercontinental playoff. Drawn into a challenging group alongside France, Norway, and Senegal, key players Ali Al-Hamadi and Aimar Sher expressed immense pride, stating that football serves as a vehicle of joy for 48 million Iraqis and promising that the team would bring their fighting spirit to cause major upsets.
