1942-ലെ ഉക്രൈനിലെ കീവ് നഗരം. നാസി ജർമ്മനിയുടെ അധീനതയിൽ ആ നഗരം ശ്വാസം മുട്ടുകയായിരുന്നു. പട്ടിണിയും ഭയവും മാത്രം നിറഞ്ഞ ആ ദിവസങ്ങളിൽ, നാസികൾക്ക് തങ്ങളുടെ മേധാവിത്വം ഒന്നുകൂടി ഉറപ്പിക്കാൻ ഒരു ഫുട്ബോൾ മത്സരം സംഘടിപ്പിക്കാൻ തോന്നി. കീവിലെ മുൻ ഫുട്ബോൾ താരങ്ങൾ ഉൾപ്പെട്ട ‘FC Start’ എന്ന ടീമിനെ, അജയ്യരായ ജർമ്മൻ സൈനികരുടെ ടീമുമായി ഏറ്റുമുട്ടാൻ അവർ നിർബന്ധിതരാക്കി. എന്നാൽ ഇതൊരു സാധാരണ മത്സരമായിരുന്നില്ല, തോറ്റാൽ മരണം ഉറപ്പായ, സ്വന്തം രാജ്യത്തിന്റെ അഭിമാനം പണയം വെച്ചുള്ള ഒരു പോരാട്ടമായിരുന്നു അത്. (The Death Match)
മത്സരത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് നാസി ഉദ്യോഗസ്ഥർ ടീമംഗങ്ങളെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തി; “നിങ്ങൾ ജയിക്കുകയാണെങ്കിൽ, നിങ്ങളെല്ലാവരും വെടിയേറ്റ് മരിക്കും.” അധിനിവേശത്തിന്റെ ക്രൂരതകൾ അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞ ആ കളിക്കാർക്ക് മുന്നിൽ രണ്ട് വഴികളുണ്ടായിരുന്നു—ഒന്ന്, തോൽവി സമ്മതിച്ച് ജീവൻ രക്ഷിക്കുക; രണ്ട്, മരണം മുന്നിൽ കണ്ടുകൊണ്ട് സ്വന്തം മണ്ണിലെ ജനങ്ങൾക്ക് വേണ്ടി പോരാടുക. അവർ രണ്ടാമത്തെ വഴിയാണ് തിരഞ്ഞെടുത്തത്.
90 മിനിറ്റത്തെ വീരോചിതമായ പോരാട്ടം
മത്സരം തുടങ്ങിയപ്പോൾ തന്നെ ജർമ്മൻ ടീം കടുത്ത ഫൗളുകളും അക്രമങ്ങളുമായി കളം നിറഞ്ഞു. എന്നാൽ കീവ് താരങ്ങൾ അതിനെയെല്ലാം അതിജീവിച്ചു. റഫറിയുടെ സഹായം നാസി ടീമിന് ലഭിച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും, FC Start-ന്റെ താരങ്ങൾ തുടർച്ചയായി ഗോളുകൾ അടിച്ചുകയറ്റി. 5-3 എന്ന സ്കോറിനാണ് അവർ ആ മത്സരത്തിൽ ജയിച്ചത്. ജർമ്മൻ സൈന്യത്തിന്റെ ആത്മവീര്യം തകർത്ത ആ വിജയം, കീവിലെ സാധാരണ ജനങ്ങളിൽ വലിയൊരു ആവേശം നിറച്ചു. മത്സരം കഴിഞ്ഞ് ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ ഭീഷണി യാഥാർത്ഥ്യമായി. വിജയികളായ നാല് താരങ്ങളെ നാസികൾ അറസ്റ്റ് ചെയ്യുകയും ക്രൂരമായി മർദ്ദിക്കുകയും വെടിവെച്ചു കൊല്ലുകയും ചെയ്തു. ബാക്കിയുള്ളവരെ കോൺസെൻട്രേഷൻ ക്യാമ്പുകളിലേക്ക് അയച്ചു. ഒരു ഫുട്ബോൾ മത്സരത്തിലൂടെ അവർ നേടിയത് ലോകത്തിന്റെ ആദരവാണ്, എന്നാൽ അതിന് അവർ നൽകേണ്ടി വന്നത് സ്വന്തം ജീവൻ തന്നെയായിരുന്നു.
ഇന്നും കീവിലെ ഒളിമ്പിക് സ്റ്റേഡിയത്തിന് പുറത്ത്, ആ ധീരരായ താരങ്ങളുടെ സ്മരണയ്ക്കായി ഒരു പ്രതിമയുണ്ട്. കളി ജയിക്കുക എന്നത് വെറുമൊരു കായിക നേട്ടമല്ല, മറിച്ച് അടിച്ചമർത്തുന്ന ശക്തികൾക്ക് മുന്നിൽ തലകുനിക്കാത്ത ഒരു ജനതയുടെ പ്രതിഷേധത്തിന്റെ അടയാ%
