നമ്മൾ ഇന്ന് വിമാനത്തിലും റോക്കറ്റിലുമൊക്കെ ആകാശയാത്ര നടത്തുന്നത് വളരെ സാധാരണമായി കാണുന്നു. എന്നാൽ 1783-ൽ ഫ്രാൻസിലെ ജനങ്ങൾ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി അമ്പരന്നു നിന്ന ഒരു നിമിഷമുണ്ട്. ഒരു വലിയ ബലൂൺ അന്തരീക്ഷത്തിലൂടെ ഒഴുകി നടക്കുന്നു. അതിലേക്ക് നോക്കിയ ജനങ്ങൾ കണ്ടത് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു, ഒരു ആട്, ഒരു താറാവ്, പിന്നെ ഒരു കോഴി—ഇവരാണ് ആ ബലൂണിലെ ‘യാത്രക്കാർ’ ചരിത്രത്തിൽ ‘ബലൂൺ ക്രേസ്’ (Balloon Craze) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ സംഭവം അക്കാലത്ത് ഫ്രാൻസിലാകെ സൃഷ്ടിച്ച കോലാഹലം ചെറുതൊന്നുമല്ല.
മോണ്ട്ഗോൾഫിയർ സഹോദരന്മാരായിരുന്നു ഈ വിചിത്ര പരീക്ഷണത്തിന് പിന്നിൽ. മനുഷ്യനെ ബലൂണിൽ കയറ്റി അയക്കുന്നതിന് മുൻപ്, അന്തരീക്ഷത്തിലെ മർദ്ദം എങ്ങനെയായിരിക്കും എന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ അവർ തിരഞ്ഞെടുത്തത് ചില മൃഗങ്ങളെയായിരുന്നു. അന്ന് ജനങ്ങൾ കരുതിയത് ആകാശത്ത് ഓക്സിജൻ കുറവായതുകൊണ്ട് ആരും ജീവിച്ചിരിക്കില്ല എന്നായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട് തന്നെ പാവം മൃഗങ്ങളെ ബലൂണിൽ കയറ്റി വിട്ടപ്പോൾ നാട്ടുകാർ വിചാരിച്ചത് ഇതൊരു ‘ബലി’ ആണെന്നാണ്.
ബലൂൺ ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നപ്പോൾ താഴെ നിന്ന ജനങ്ങൾ കൈകൂപ്പി പ്രാർത്ഥിക്കാനും, ചിലർ പേടിച്ച് ബോധം കെട്ടു വീഴാനും തുടങ്ങി. ആകാശത്ത് പറക്കുന്ന ആടിനെയും കോഴിയെയും കണ്ടപ്പോൾ ഫ്രഞ്ച് ജനത അമ്പരന്നുപോയി. മണിക്കൂറുകൾക്ക് ശേഷം ബലൂൺ സുരക്ഷിതമായി താഴെ ഇറങ്ങിയപ്പോൾ, എല്ലാവരും ഓടിച്ചെന്നു നോക്കി. ആട് മെല്ലെ പുല്ല് മേയുന്നുണ്ടായിരുന്നു, താറാവും കോഴിയും യാതൊരു കുഴപ്പവുമില്ലാതെ നടക്കുന്നു. ഈ മൃഗങ്ങൾ ആകാശയാത്ര കഴിഞ്ഞ് തിരിച്ചെത്തിയതോടെ അവ അന്ന് ഫ്രാൻസിലെ ‘സെലിബ്രിറ്റികൾ’ ആയി മാറി. രാജാവ് പോലും അവരെ പ്രത്യേകമായി സന്ദർശിച്ചു.
ഈ സംഭവത്തിന് ശേഷം ഫ്രാൻസിലും യൂറോപ്പിലും ഒരു വലിയ ‘ബലൂൺ ഭ്രാന്ത്’ തന്നെ പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടു. ആളുകൾ ബലൂണിന്റെ ആകൃതിയിലുള്ള തൊപ്പികൾ വെക്കാൻ തുടങ്ങി, ബലൂൺ പ്രിന്റ് ചെയ്ത കോട്ടുകൾ തയ്പ്പിച്ചു. പാത്രങ്ങളിലും തളികകളിലും വരെ ബലൂണിന്റെ പടം വന്നു. അന്നത്തെ കാലത്ത് ഒരു ‘സ്റ്റാറ്റസ് സിംബൽ’ തന്നെയായിരുന്നു ബലൂൺ. ബലൂൺ പറക്കുന്നത് കാണാൻ ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ ഒത്തുകൂടി. അന്ന് ഇതൊരു വല്ലാത്തൊരു ‘വൈറൽ’ ട്രെൻഡ് തന്നെയായിരുന്നു. മനുഷ്യൻ ആദ്യമായി ബലൂണിൽ കയറി പറന്നപ്പോൾ, പേടിച്ച് താഴെ നിൽക്കുന്നവർ അലറി വിളിച്ചത് കേട്ടാൽ ഇപ്പോഴും ചിരി വരും. മുകളിലെത്തുന്നവർ ആകാശത്ത് എന്തെങ്കിലും പിശാചുക്കളെ കാണുമോ എന്ന് ഭയന്നായിരുന്നു പലരും പ്രാർത്ഥിച്ചിരുന്നത്. ശാസ്ത്രീയമായ ഒരു പരീക്ഷണത്തെ ഇത്രയേറെ പരിഭ്രാന്തിയോടെയും കൗതുകത്തോടെയും നോക്കിക്കണ്ട മറ്റൊരു കാലഘട്ടം ചരിത്രത്തിലുണ്ടാവില്ല.
ഒരുകാലത്ത് ആകാശത്ത് പറക്കുന്നതിനെ ഭയപ്പെട്ടിരുന്ന മനുഷ്യൻ, ഇന്ന് ഭൂമിക്ക് അപ്പുറത്തേക്ക് റോക്കറ്റുകൾ അയക്കുന്നു. ഒരു ആടിനെയും കോഴിയെയും ബലൂണിൽ കയറ്റി അയച്ച് തുടങ്ങിയ ആ കൗതുകം, ഇന്ന് ശൂന്യാകാശ ഗവേഷണത്തിലെ വലിയ നേട്ടങ്ങളിൽ എത്തിനിൽക്കുന്നു. ചിരിക്കാൻ വക നൽകുന്നതാണെങ്കിലും, ഈ ‘ബലൂൺ ഭ്രാന്ത്’ മനുഷ്യന്റെ മുന്നോട്ടുള്ള കുതിപ്പിന്റെ ആദ്യത്തെ ചുവടുവെപ്പായിരുന്നു എന്ന് പറയാതെ വയ്യ.
Summary: In 1783, the Montgolfier brothers launched the first hot air balloon containing a sheep, a duck, and a rooster to test the effects of high-altitude flight. The sight of these animals drifting through the sky caused widespread panic and awe among the French public. Following their safe return, a “balloon craze” swept Europe, with balloon-themed fashion and art becoming the latest trend. This quirky scientific experiment marked a pivotal moment in aviation history, turning humble farm animals into the world’s first celebrity aeronauts.
