പ്രപഞ്ചത്തിലെ ‘പിങ്ക് പ്ലാനറ്റ്’ (Pink Planet) എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന GJ504b എന്ന ഗ്രഹസമാനമായ വസ്തുവിന്റെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഉപ്പുകൊണ്ട് നിർമ്മിതമായ മേഘങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. നോർത്ത് വെസ്റ്റേൺ സർവകലാശാലയിലെ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ ജെയിംസ് വെബ് സ്പേസ് ടെലസ്കോപ്പ് ഉപയോഗിച്ച് നടത്തിയ പഠനത്തിലാണ് ഈ സവിശേഷമായ കണ്ടെത്തൽ. ‘ദി അസ്ട്രോണമിക്കൽ ജേർണലിൽ’ ഈ പഠന റിപ്പോർട്ട് പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു.
എന്താണ് പിങ്ക് പ്ലാനറ്റ് (GJ504b)?
2013-ൽ കണ്ടെത്തിയ ഇത് ഒരു പൂർണ്ണമായ ഗ്രഹമാണോ
അതോ ചെറിയൊരു ബ്രൗൺ ഡ്വാർഫ് ആണോ എന്ന കാര്യത്തിൽ വ്യക്തതയില്ല. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് 57 പ്രകാശവർഷം അകലെയുള്ള സൂര്യനെപ്പോലെയുള്ള ഒരു നക്ഷത്രത്തെയാണ് ഇത് പരിക്രമണം ചെയ്യുന്നത്. 550 ഡിഗ്രി ഫാരൻഹീറ്റ് ആണ് ഇതിന്റെ അന്തരീക്ഷ താപനില. ബഹിരാകാശത്തിലെ മറ്റ് കൂറ്റൻ ഗ്രഹങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് താപനില വളരെ കുറവായതിനാൽ ഇതിനെക്കുറിച്ച് പഠനം നടത്തുക എന്നത് ഏറെ ദുഷ്കരമായിരുന്നു.
കണ്ടെത്തലുകൾ:
ഉപ്പിന്റെ മേഘങ്ങൾ: ഇത്തരം താപനിലയിൽ (500 മുതൽ 700 ഡിഗ്രി ഫാരൻഹീറ്റ് വരെ) ഉപ്പിന്റെ മേഘങ്ങൾ കാണപ്പെടുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ നേരത്തെ സിദ്ധാന്തിച്ചിരുന്നെങ്കിലും, ഇത് ആദ്യമായാണ് നേരിട്ട് തെളിവുകൾ ലഭിക്കുന്നത്.
അന്തരീക്ഷ ഘടകങ്ങൾ: ഗ്രഹത്തിന്റെ പ്രകാശത്തിന്റെ ‘ഫിംഗർപ്രിന്റ്’ (light fingerprint) പരിശോധിച്ചപ്പോൾ ജലബാഷ്പം, മീഥെയ്ൻ, കാർബൺ ഡയോക്സൈഡ്, അമോണിയ എന്നിവയും അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഉണ്ടെന്ന് കണ്ടെത്തി. ഉപ്പിന്റെ മേഘങ്ങൾ കൂടി ഉൾപ്പെടുത്തിയാൽ മാത്രമേ ടെലസ്കോപ്പിൽ ലഭിച്ച പ്രകാശത്തിന്റെ വിവരണം പൂർണ്ണമാകൂ എന്ന് ഗവേഷകർ വ്യക്തമാക്കി.
ജെയിംസ് വെബ് ടെലസ്കോപ്പിന്റെ കരുത്ത്: ഭൂമിയിലെ ടെലസ്കോപ്പുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വർഷങ്ങളോളം ശ്രമിച്ചിട്ടും പരാജയപ്പെട്ട പഠനം, ജെയിംസ് വെബ് ടെലസ്കോപ്പ് വെറും രണ്ട് മണിക്കൂർ കൊണ്ടാണ് പൂർത്തിയാക്കിയത്.
ജലത്താലോ അമോണിയാലോ നിർമ്മിതമായ മേഘങ്ങൾ ഉള്ള ഗ്രഹങ്ങൾക്കും, സിലിക്കേറ്റ് മേഘങ്ങൾ ഉള്ള അതീവ ചൂടുള്ള ഗ്രഹങ്ങൾക്കും ഇടയിലുള്ള ഒരു മധ്യവർത്തി അവസ്ഥയാണ് ഈ ഉപ്പിന്റെ മേഘങ്ങൾ എന്ന് ഗവേഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. ജെയിംസ് വെബ് ടെലസ്കോപ്പിന്റെ സഹായത്തോടെ കൂടുതൽ തണുപ്പുള്ള ഗ്രഹങ്ങളെക്കുറിച്ചും അവയിലെ അന്തരീക്ഷ സാഹചര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും പഠിക്കാൻ ഇനിയും സാധിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ശാസ്ത്രലോകം.
Summary: Astronomers using the James Webb Space Telescope have discovered salt-based clouds in the atmosphere of GJ504b, a planetary-mass companion commonly known as the “Pink Planet.” Located 57 light-years away, this object’s moderate temperature—too cool for silicate clouds but too hot for water or ammonia clouds—provided the perfect conditions for salt clouds to form. This landmark observation, which would have been impossible from Earth, marks a significant step forward in our understanding of the chemical composition and atmospheric behavior of cooler celestial bodies.
