അടുത്ത ലോകകപ്പുകളിൽ പങ്കാളിത്തം 64 ടീമുകളായി ഉയർത്തുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഫിഫ ആലോചിക്കുന്നതായി പ്രസിഡന്റ് ജിയാനി ഇൻഫാന്റിനോ സ്ഥിരീകരിച്ചു. 2026-ലെ 48 ടീമുകൾ പങ്കെടുത്ത ലോകകപ്പിന്റെ വലിയ വിജയത്തിന് പിന്നാലെയാണ് കൂടുതൽ ടീമുകളെ ഉൾപ്പെടുത്തി ടൂർണമെന്റ് വിപുലീകരിക്കാൻ ഫിഫ തയ്യാറെടുക്കുന്നത് (64-Team FIFA World Cup). ലോകത്തെ എല്ലാ രാജ്യങ്ങൾക്കും ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ വേദിയിൽ സ്വപ്നം കാണാനും മത്സരിക്കാനും അവസരം ലഭിക്കണമെന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് ഈ നീക്കം. 2026-ലെ ലോകകപ്പിന് ശേഷം ചേരുന്ന ഫിഫയുടെ ഉന്നതതല സമിതികളിൽ ഇത് സംബന്ധിച്ച് ചർച്ചകൾ നടക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
വിപുലീകരണം യാഥാർഥ്യമായാൽ അത് ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ച് ലോകകപ്പിൽ കളിക്കാനുള്ള മികച്ച അവസരമായിരിക്കും. 48 ടീമുകളായി മാറിയപ്പോൾ ഏഷ്യൻ ഫുട്ബോൾ കോൺഫെഡറേഷന് (AFC) ലഭിച്ചിരുന്ന യോഗ്യതാ സീറ്റുകൾ 4.5-ൽ നിന്ന് 8.5 ആയി വർധിച്ചിരുന്നു. ഇനി 64 ടീമുകളിലേക്ക് ഉയർത്തുകയാണെങ്കിൽ ഏഷ്യയ്ക്ക് ഏകദേശം 11 മുതൽ 12 വരെ നേരിട്ടുള്ള യോഗ്യതാ സീറ്റുകൾ ലഭിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ജപ്പാൻ, സൗത്ത് കൊറിയ, ഇറാൻ, സൗദി അറേബ്യ എന്നീ ടീമുകൾ ഏഷ്യയിൽ നിന്ന് മുന്നിലെത്തുമെന്ന് ഉറപ്പാണെങ്കിലും ബാക്കിയുള്ള 6-7 സീറ്റുകൾക്കായി ഇന്ത്യയ്ക്ക് കടുത്ത പോരാട്ടം നടത്തേണ്ടി വരും.
നിലവിൽ ഏഷ്യൻ ഫുട്ബോളിലെ റാങ്കിങ്ങിൽ 15-ാം സ്ഥാനത്താണ് ഇന്ത്യ. ഒമാൻ, ബഹ്റൈൻ, സിറിയ, ചൈന, വിയറ്റ്നാം, തായ്ലൻഡ് തുടങ്ങിയ ടീമുകളെ സ്ഥിരമായി മറികടന്നാൽ മാത്രമേ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ലോകകപ്പിൽ ഇടം കണ്ടെത്താൻ കഴിയൂ. അതിനാൽ തന്നെ ടൂർണമെന്റ് വിപുലീകരിച്ചാൽ പോലും ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന്റെ പ്രകടനത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വന്നാൽ മാത്രമേ ചരിത്രപരമായ ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. 64 ടീമുകളായി വിപുലീകരിച്ചാൽ ടൂർണമെന്റിലെ ആകെ മത്സരങ്ങൾ 128 ആയി ഉയരുമെന്നും ഫിഫ കണക്കുകൂട്ടുന്നു.
Summary: FIFA is assessing plans to expand the World Cup to 64 teams following the success of the 48-team 2026 edition, aiming to provide more nations the opportunity to compete globally. While this expansion would likely increase Asia’s qualification slots, India would still need to significantly improve its current ranking and performance against teams like China and Thailand to secure a spot in the expanded tournament.
