പ്രകൃതിയിലെ എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളും ജനന മരണങ്ങളുടെ സ്വാഭാവിക ചക്രത്തിന് വിധേയമാകുമ്പോൾ, പ്രായമാകാതെയും മരിക്കാതെയും ഭൂമിയിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു അപൂർവ്വ ജീവിയുണ്ട്; ‘തുരിറ്റോപ്സിസ് ഡോഹ്ർണി’ (Turritopsis dohrnii) എന്ന ശാസ്ത്രനാമത്തിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഇമ്മോർട്ടൽ ജെല്ലിഫിഷ് (Immortal Jellyfish). വെറും 4.5 മില്ലിമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള, മനുഷ്യന്റെ ചെറുവിരലിലെ നഖത്തേക്കാൾ ചെറുതായ ഈ കടൽജീവിയാണ് അമരത്വത്തിന്റെ രഹസ്യം തേടുന്ന ശാസ്ത്രലോകത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നത്.
ഭൂരിഭാഗം ജെല്ലിഫിഷുകളും മുട്ട വിരിഞ്ഞ് ലാർവയായും, പിന്നീട് കടൽത്തട്ടിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുന്ന ‘പോളിപ്പ്’ (Polyp) ഘട്ടത്തിലൂടെയും കടന്ന് പൂർണ്ണവളർച്ചയെത്തിയ ‘മെഡൂസ’ (Medusa) എന്ന ജെല്ലിഫിഷായി മാറി ഒടുവിൽ ചത്തുപോവുകയാണ് പതിവ്. എന്നാൽ ഇമ്മോർട്ടൽ ജെല്ലിഫിഷുകൾക്ക് അവയുടെ ജീവചക്രത്തെ തലകീഴായി തിരിക്കാൻ സാധിക്കും. ശാരീരികമായി പരിക്കേൽക്കുകയോ, ആഹാരമില്ലാതെ വരികയോ, കടുത്ത സമ്മർദ്ദങ്ങൾ നേരിടുകയോ ചെയ്യുമ്പോൾ ഇവ മരിക്കുന്നതിന് പകരം ശരീരത്തിലെ ടെന്റക്കിളുകൾ ചുരുക്കി കടൽത്തട്ടിലേക്ക് ഒരു കോശം പോലെ താഴ്ന്നിറങ്ങുന്നു. അടുത്ത 24 മുതൽ 36 മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ ഈ കോശം അതിന്റെ മുൻകാല രൂപമായ ‘പോളിപ്പ്’ ഘട്ടത്തിലേക്ക് പുനർജനിക്കുന്നു. ഒരു പൂമ്പാറ്റ ചത്തുപോകുന്നതിന് പകരം വീണ്ടും പുഴുവായി മാറുന്നതിന് തുല്യമാണിത്.
അമരത്വത്തിന് പിന്നിലെ ശാസ്ത്രം
‘ട്രാൻസ് ഡിഫറൻസിയേഷൻ’ (Transdifferentiation) എന്ന അപൂർവ്വ പ്രക്രിയയിലൂടെയാണ് ജെല്ലിഫിഷ് ഇത് സാധ്യമാക്കുന്നത്. ഈ പ്രക്രിയയിൽ ജെല്ലിഫിഷിന്റെ ശരീരത്തിലെ പ്രത്യേക കോശങ്ങൾ തനിയെ പുനഃക്രമീകരിക്കപ്പെടുകയും തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ മറ്റൊരു കോശഘടനയായി മാറുകയും ചെയ്യുന്നു. അനുകൂല സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഈ ജീവചക്ര പുനരുജ്ജീവനം എത്ര തവണ വേണമെങ്കിലും ആവർത്തിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.
കണ്ടെത്തൽ: 1883-ൽ ഈ ജീവിയെ കണ്ടെത്തിയെങ്കിലും, 1980-കളിൽ ക്രിസ്റ്റ്യൻ സോമർ, ജോർജിയോ ബാവെസ്ട്രെല്ലോ എന്നീ വിദ്യാർത്ഥികളാണ് ഇവയുടെ അമരത്വം അവിചാരിതമായി കണ്ടെത്തിയത്.
പരീക്ഷണശാലയിലെ വിജയം: ജാപ്പനീസ് ശാസ്ത്രജ്ഞനായ ഷിൻ കുബോട്ട 1990-കൾ മുതൽ ഈ ജെല്ലിഫിഷുകളെ ലബോറട്ടറിയിൽ വളർത്തുകയും, രണ്ട് വർഷത്തിനിടെ പത്തോളം തവണ ഇവ സ്വയം പുനരുജ്ജീവനം നടത്തുന്നത് രേഖപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.
വ്യാപനം: മെഡിറ്ററേനിയൻ കടലിൽ ഉത്ഭവിച്ച ഇവ ഇന്ന് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സമുദ്രങ്ങളിലേക്ക് വ്യാപിച്ചിരിക്കുകയാണ്. കപ്പലുകളുടെ അടിത്തട്ടിൽ നിറയ്ക്കുന്ന ‘ബാലാസ്റ്റ് വാട്ടർ’ (Ballast water) വഴിയാണ് ഇവ മനുഷ്യരറിയാതെ ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് പടർന്നതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു.
അമരത്വം ഉണ്ടെങ്കിലും പ്രകൃതിയിലെ മറ്റ് ജീവികളുടെ ആക്രമണങ്ങളിൽ നിന്നും ഇരപിടിയന്മാരിൽ നിന്നും രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയില്ല. എങ്കിലും, വാർദ്ധക്യം ബാധിക്കാതെ കോശങ്ങളെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാനുള്ള ഈ കുഞ്ഞു ജീവിയുടെ കഴിവ് മനുഷ്യന്റെ വാർദ്ധക്യത്തെയും രോഗങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള മെഡിക്കൽ ഗവേഷണങ്ങൾക്ക് വലിയ പ്രതീക്ഷയാണ് നൽകുന്നത്.
Summary: This article delves into the biology of Turritopsis dohrnii, the “immortal jellyfish,” which can reset its life cycle through a process called transdifferentiation. It explains how this tiny creature transforms from a mature medusa back into a juvenile polyp during times of stress, effectively avoiding death from old age. The piece also details its accidental discovery in the 1980s, its global spread via ship ballast water, and how scientists like Shin Kubota have studied its unique behavior. Finally, it notes that while biologically immortal, these creatures still succumb to predators and external threats.
