വാഷിംഗ്ടൺ: സൗരയൂഥത്തിന്റെ ഏറ്റവും പുറത്തുള്ള ഗ്രഹമായ നെപ്റ്റ്യൂണിനും അപ്പുറം മഞ്ഞുമൂടിക്കിടക്കുന്ന ക്വിപ്പർ ബെൽറ്റിൽ (Kuiper Belt) അന്തരീക്ഷമുള്ള പുതിയൊരു ആകാശഗോളത്തെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തി (Atmosphere Detected on 2002 XV93). (612533) 2002 XV93 എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ വസ്തു പ്ലൂട്ടോയെപ്പോലെ തന്നെ സൂര്യനിൽ നിന്ന് ഏകദേശം അതേ അകലത്തിലാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ഇതുവരെ പ്ലൂട്ടോയ്ക്ക് മാത്രമേ ഈ മേഖലയിൽ അന്തരീക്ഷമുണ്ടെന്ന് കരുതിയിരുന്നുള്ളൂ.
ഏകദേശം 310 മൈൽ (500 കി.മീ) മാത്രം വ്യാസമുള്ള ഈ ചെറിയ വസ്തുവിൽ അന്തരീക്ഷം കണ്ടെത്തിയത് ജപ്പാനിലെ നാഷണൽ അസ്ട്രോണമിക്കൽ ഒബ്സർവേറ്ററിയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞരാണ്. ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തേക്കാൾ 50 മുതൽ 100 ലക്ഷം വരെ മടങ്ങ് കനം കുറഞ്ഞതാണ് ഇതിന്റെ അന്തരീക്ഷം. മീഥേൻ, നൈട്രജൻ അല്ലെങ്കിൽ കാർബൺ മോണോക്സൈഡ് എന്നിവയായിരിക്കും ഇതിൽ പ്രധാനമായും അടങ്ങിയിരിക്കുന്നതെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ നിഗമനം.
ഇത്രയും ചെറിയ ഒരു വസ്തുവിൽ അന്തരീക്ഷം ഉണ്ടാകില്ലെന്നായിരുന്നു മുൻകാല ധാരണ. എന്നാൽ ഈ കണ്ടെത്തൽ സൗരയൂഥത്തിന്റെ വിദൂര കോണുകളിലുള്ള ചെറിയ വസ്തുക്കളും സജീവമായിരിക്കാം എന്ന സൂചന നൽകുന്നു. ഈ അന്തരീക്ഷം എങ്ങനെ രൂപപ്പെട്ടു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് രണ്ട് സാധ്യതകളാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നോട്ടുവെക്കുന്നത്. ഒന്ന്, ‘ക്രയോവോൾക്കാനിസം’ അഥവാ ഹിമജ്വാലാമുഖികൾ വഴി ഉള്ളിൽ നിന്ന് വാതകങ്ങൾ പുറത്തേക്ക് വരുന്നതാകാം. രണ്ട്, അടുത്തകാലത്ത് മറ്റേതെങ്കിലും വസ്തുവുമായി കൂട്ടിയിടിച്ചപ്പോൾ ഉണ്ടായ വാതകങ്ങളാകാം. വിദൂര നക്ഷത്രത്തിന് മുന്നിലൂടെ ഈ ആകാശഗോളം കടന്നുപോകുമ്പോൾ നക്ഷത്രപ്രകാശത്തിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുന്ന ‘സ്റ്റെല്ലാർ ഒക്കുൾട്ടേഷൻ’ എന്ന രീതി ഉപയോഗിച്ചാണ് പഠനം നടത്തിയത്.
സൂര്യനെ ഒരു തവണ വലംവെക്കാൻ 247 വർഷമെടുക്കുന്ന ഈ വസ്തുവിൽ വെള്ളം, ഐസ്, പാറ എന്നിവ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ടാകാമെന്നാണ് കരുതുന്നത്. ജപ്പാനിലെ ഇഷിഗാക്കിജിമ അസ്ട്രോണമിക്കൽ ഒബ്സർവേറ്ററിയിലെ കോ അരിമത്സുവിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സംഘമാണ് ഈ കണ്ടെത്തലിന് പിന്നിൽ. വരും വർഷങ്ങളിൽ ഇതിന്റെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ വരുന്ന മാറ്റങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വഴി ഇതിന്റെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ലഭിക്കുമെന്ന് ‘നേച്ചർ അസ്ട്രോണമി’ ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനം പറയുന്നു.
Summary: Astronomers led by Ko Arimatsu from Japan have discovered a thin atmosphere on a trans-Neptunian object named (612533) 2002 XV93. Located in the Kuiper Belt, this 500-km diameter object is much smaller than Pluto but shows surprising dynamism. Its atmosphere is millions of times thinner than Earth’s and could be sustained by cryovolcanism or a recent impact. This discovery challenges the previous assumption that small icy bodies in the outer solar system are completely inactive.
