മുഖത്തെ രോമത്തിന് പോലും നികുതി ഏർപ്പെടുത്തിയ ഒരു കാലം റഷ്യയിലുണ്ടായിരുന്നു. താടി വളർത്തുന്നത് അന്തസ്സായി കണ്ടിരുന്ന ഒരു ജനതയെ നിർബന്ധപൂർവ്വം ക്ലീൻ ഷേവ് ചെയ്യിക്കാൻ ഒരു ചക്രവർത്തി ഇറങ്ങിത്തിരിച്ചപ്പോൾ ഉണ്ടായ പുകിലുകൾ ചെറുതല്ല. ലോകചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വിചിത്രമായ നികുതികളിൽ ഒന്നായ ‘താടി നികുതി’യുടെ കഥയാണിത്. (The Beard Tax of Russia)
1698-ൽ യൂറോപ്യൻ യാത്ര കഴിഞ്ഞ് തിരിച്ചെത്തിയ പീറ്റർ ചക്രവർത്തിക്ക് തന്റെ രാജ്യം വല്ലാതെ പിന്നോക്കമാണെന്ന് തോന്നി. യൂറോപ്പിലെ പുരുഷന്മാർ താടി വടിച്ച് പരിഷ്കാരികളായി നടക്കുമ്പോൾ, റഷ്യക്കാർ നീളൻ താടിയും പഴയ വസ്ത്രങ്ങളുമായി നടക്കുന്നത് അദ്ദേഹം ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. റഷ്യയെ ആധുനികമാക്കാൻ അദ്ദേഹം കണ്ടെത്തിയ വഴി അല്പം കടന്നുപോയി. ഒരു വലിയ ആഘോഷത്തിനിടെ ചക്രവർത്തി അപ്രതീക്ഷിതമായി ഒരു കത്രിക പുറത്തെടുത്തു. അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന പ്രഭുക്കന്മാരുടെ നീളൻ താടികൾ അദ്ദേഹം സ്വന്തം കൈകൊണ്ട് മുറിച്ചുമാറ്റി! ഇത് കണ്ടുനിന്നവർ ഞെട്ടിപ്പോയി. കാരണം അന്നത്തെ റഷ്യൻ വിശ്വാസപ്രകാരം താടി മുറിക്കുന്നത് വലിയൊരു മതപരമായ തെറ്റായാണ് കരുതിയിരുന്നത്.
എല്ലാവരുടെയും താടി നേരിട്ട് മുറിക്കുക അസാധ്യമാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ ചക്രവർത്തി 1705-ൽ പുതിയ നിയമം കൊണ്ടുവന്നു. താടി വളർത്തണമെന്നു നിർബന്ധമുള്ളവർ അതിന് ഭീമമായ തുക നികുതി അടയ്ക്കണം. പാവപ്പെട്ട കർഷകർ മുതൽ വലിയ പ്രഭുക്കന്മാർ വരെ ഇതിന്റെ പരിധിയിൽ വന്നു. നികുതി അടച്ചവർക്ക് സർക്കാർ ഒരു പ്രത്യേക ‘താടി നാണയം’ (Beard Token) നൽകും. ഈ നാണയത്തിൽ ഒരു താടിയുടെ ചിത്രവും “താടി എന്നത് അനാവശ്യമായ ഒരു ഭാരമാണ്” എന്ന വാചകവും രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ടാകും. താടി വളർത്തുന്നവർ ഈ നാണയം എപ്പോഴും കൂടെ കരുതണമായിരുന്നു. പുറത്തിറങ്ങുമ്പോൾ ഉദ്യോഗസ്ഥർ പരിശോധിച്ചാൽ ഈ നാണയം കാണിച്ചില്ലെങ്കിൽ അപ്പോൾ തന്നെ താടി മുറിച്ചുമാറ്റപ്പെടും. ഏകദേശം 70 വർഷത്തോളം ഈ നിയമം റഷ്യയിൽ നിലനിന്നു. ജനങ്ങൾ ഇതിനെതിരെ വലിയ തോതിൽ പ്രതിഷേധിച്ചെങ്കിലും ചക്രവർത്തി വിട്ടുകൊടുത്തില്ല. റഷ്യൻ സൈന്യത്തെയും ഉദ്യോഗസ്ഥരെയും കൂടുതൽ ‘യൂറോപ്യൻ’ ശൈലിയിലേക്ക് മാറ്റാൻ ഈ നിയമം സഹായിച്ചു എന്നാണ് ചരിത്രകാരന്മാർ പറയുന്നത്.
ഒരാളുടെ വ്യക്തിസ്വാതന്ത്ര്യത്തിലും ശരീരത്തിലും ഇടപെടാൻ ഭരണകൂടത്തിന് എന്ത് അവകാശമാണുള്ളത്? ഒരു നാടിനെ പരിഷ്കരിക്കാൻ ജനങ്ങളുടെ വിശ്വാസങ്ങളെയും ആചാരങ്ങളെയും ബലം പ്രയോഗിച്ച് മാറ്റുന്നത് ശരിയാണോ? പീറ്റർ ചക്രവർത്തി റഷ്യയെ ആധുനികമാക്കിയെങ്കിലും, അദ്ദേഹം കൊണ്ടുവന്ന ഈ വിചിത്ര നിയമം ഇന്നും സ്വേച്ഛാധിപത്യത്തിന്റെ ഒരു തമാശരൂപമായി ചരിത്രത്തിൽ ശേഷിക്കുന്നു.
റഷ്യൻ പുരുഷന്മാർക്ക് തങ്ങളുടെ താടി സംരക്ഷിക്കാൻ സർക്കാരിന് പണം നൽകേണ്ടി വന്ന ആ കാലം, പരിഷ്കാരം എന്നത് ചിലപ്പോൾ എത്രത്തോളം അസംബന്ധമായി മാറാം എന്നതിന്റെ തെളിവാണ്.
Summary: In 1698, Russian Tsar Peter the Great introduced a “Beard Tax” to modernize Russian society to look more like Western Europe. Those who wished to keep their beards had to pay a heavy tax and carry a copper or silver “beard token” as proof. Failure to pay resulted in a forced public shaving. This tax remained in force for decades and is remembered as one of history’s most bizarre ways to enforce cultural change.
