ഇന്നത്തെ കാലത്ത് സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ വരുന്ന ഒരു ‘ഫേക്ക് ന്യൂസ്’ കണ്ട് നമ്മൾ എത്ര വേഗമാണ് പറ്റിക്കപ്പെടുന്നത്! എന്നാൽ 1749-ൽ ലണ്ടൻ നഗരത്തിലുണ്ടായ ഒരു സംഭവം ആലോചിച്ചു നോക്കൂ; ഇന്റർനെറ്റോ ഫോണോ ഇല്ലാതിരുന്ന അക്കാലത്ത് ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ വെറുമൊരു പരസ്യം വിശ്വസിച്ച് വരിനിന്നു. ചരിത്രത്തിൽ ‘ലണ്ടൻ തിയേറ്റർ ഹോക്സ്’ (The Great London Theatre Hoax) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ സംഭവം ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ ‘പറ്റിക്കൽ’ കഥകളിലൊന്നാണ്. ‘ദ ബോട്ടിൽ കോൺജുറർ’ (The Bottle Conjurer) എന്നും ഈ മഹാ തട്ടിപ്പ് അറിയപ്പെടുന്നു.
1749-ലെ ഒരു ദിവസം ലണ്ടനിലെ പത്രങ്ങളിൽ ഒരു വിചിത്രമായ പരസ്യം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. “ഒരു അത്ഭുത കലാകാരൻ ഒരു സാധാരണ മദ്യക്കുപ്പിയുടെ ഉള്ളിലേക്ക് തനിയെ കയറി ഇരിക്കാൻ സാധിക്കും!” ഇതുകേട്ടതോടെ ലണ്ടൻ നഗരം ഇളകിമറിഞ്ഞു. ഒരു മനുഷ്യൻ എങ്ങനെ ഒരു കുപ്പിയിൽ കയറും? അത് കാണാൻ പ്രഭുക്കന്മാരും സാധാരണക്കാരും അടക്കം ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ടിക്കറ്റെടുത്ത് ‘ഹേമാർക്കറ്റ് തിയേറ്ററിൽ’ തടിച്ചുകൂടി. ടിക്കറ്റും വാങ്ങി തിയേറ്ററിൽ ഇരുന്നവർക്ക് ആ കലാകാരനെ കാണാൻ വലിയ ആകാംക്ഷയായിരുന്നു. സമയം കടന്നുപോയി, തിരശ്ശീല നീങ്ങിയില്ല. കുറച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ സംഘാടകൻ വേദിയിലേക്ക് വന്നു. എല്ലാവരും കരുതി, ഇപ്പോൾ അയാൾ കുപ്പിയിൽ കയറുന്നത് കാണാം എന്ന്. പക്ഷേ, സംഘാടകൻ പറഞ്ഞത് മറ്റൊന്നായിരുന്നു: “ക്ഷമിക്കണം, കലാകാരൻ കുപ്പിയിൽ കയറാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്, പക്ഷെ വരാൻ അല്പം താമസിക്കും!”
മണിക്കൂറുകൾ കഴിഞ്ഞിട്ടും കലാകാരനെ കണ്ടില്ല. ഒടുവിൽ കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടുപോയി. തങ്ങൾ പറ്റിക്കപ്പെട്ടു എന്ന് മനസ്സിലായതോടെ സദസ്സിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന ആളുകൾ വല്ലാതെ ക്ഷുഭിതരായി. തിയേറ്ററിലെ കസേരകളും അലങ്കാരങ്ങളും അവർ അടിച്ചുതകർത്തു. ആകെ ബഹളമായി. സംഘാടകൻ വേഗത്തിൽ അവിടെ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടു. ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ടിക്കറ്റിന് നൽകിയ പണവും പോയി, അവസാനം ഒരു കോമാളിയെ കാണുമെന്ന മോഹവും പൊലിഞ്ഞു.
ഒരു കുപ്പിയിൽ കയറാൻ ആഗ്രഹിച്ച കലാകാരനെ കാണാൻ കൊതിച്ച ആ ജനക്കൂട്ടത്തിന്റെ അവസ്ഥ ഇന്നത്തെ കാലത്തും പ്രസക്തമാണ്. അത്ഭുതങ്ങൾ കാണാൻ മനുഷ്യർക്ക് എന്നും വലിയ താല്പര്യമാണ്, ചിലപ്പോൾ ആ താല്പര്യം മുതലെടുത്ത് ആരെങ്കിലും വന്ന് പറ്റിച്ചാലും നമ്മൾ അതിൽ വിശ്വസിച്ചുപോകും! ഇത്രയും കാലം മുമ്പ് നടന്ന ഈ തട്ടിപ്പ്, ലണ്ടൻകാർക്ക് ഒരു വലിയ പാഠമായിരുന്നു—”അവിശ്വസനീയമായ കാര്യങ്ങൾ കേൾക്കുമ്പോൾ അല്പം സംശയിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്!”
Summary: In 1749, London was captivated by an absurd advertisement promising that a performer could fit himself inside a common wine bottle. Thousands of eager spectators bought tickets, only to be left waiting for hours before being told the “performer” was delayed. Realizing they had been scammed, the enraged crowd rioted and destroyed the theater. The incident remains a legendary historical hoax, serving as an early example of how easily human curiosity can be exploited by clever marketing and bold, impossible promises.
