മദ്യപാനം ആരോഗ്യത്തിന് ഹാനികരമാണെന്ന് നമ്മൾ പറയാറുണ്ട്. എന്നാൽ മദ്യപിക്കുന്നവരെ ശിക്ഷിക്കാൻ സർക്കാർ തന്നെ മദ്യത്തിൽ വിഷം കലർത്തിയാലോ? 1920-കളിൽ അമേരിക്കയിൽ മദ്യനിരോധനം നിലനിന്നിരുന്ന കാലത്ത് നടന്നത് ലോകത്തെ നടുക്കിയ കൂട്ടക്കുരുതിയായിരുന്നു. മദ്യപാനികളെ പിന്തിരിപ്പിക്കാൻ സർക്കാർ സ്വീകരിച്ച ഈ ക്രൂരമായ വഴി ഇന്നും വലിയ ചർച്ചാവിഷയമാണ്. (The Poisoning of Alcohol during Prohibition)
1920-ൽ അമേരിക്കയിൽ മദ്യം പൂർണ്ണമായും നിരോധിച്ചു. എന്നാൽ ജനങ്ങൾ മദ്യപാനം നിർത്തിയില്ല. അവർ രഹസ്യമായി വ്യാജമദ്യം നിർമ്മിക്കാനും കടത്താനും തുടങ്ങി. വ്യാവസായ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി ഉപയോഗിക്കുന്ന ‘ഇൻഡസ്ട്രിയൽ ആൽക്കഹോൾ’ മോഷ്ടിച്ചെടുത്ത് അത് ശുദ്ധീകരിച്ചാണ് പലരും വ്യാജമദ്യം ഉണ്ടാക്കിയിരുന്നത്. വ്യാവസായിക മദ്യം ജനങ്ങൾ കുടിക്കുന്നത് തടയാൻ അമേരിക്കൻ സർക്കാർ ഒരു വിചിത്രവും ക്രൂരവുമായ വഴി കണ്ടെത്തി. ആൽക്കഹോളിൽ ബോധപൂർവ്വം മാരകമായ വിഷാംശങ്ങൾ കലർത്താൻ അവർ കമ്പനികൾക്ക് നിർദ്ദേശം നൽകി. മെഥനോൾ, ബെൻസീൻ, കാഡ്മിയം തുടങ്ങിയ രാസവസ്തുക്കളാണ് ഇതിനായി ഉപയോഗിച്ചത്. ഈ മദ്യം കുടിക്കുന്നവർക്ക് അന്ധതയോ പക്ഷാഘാതമോ സംഭവിക്കുമെന്നും അവർ മരണപ്പെടുമെന്നും സർക്കാരിന് കൃത്യമായി അറിയാമായിരുന്നു. “മദ്യപിക്കുന്നത് കുറ്റകരമാണ്, അതിനാൽ അതിന്റെ ഫലം അവർ അനുഭവിക്കട്ടെ” എന്നതായിരുന്നു അന്നത്തെ ചില ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ നിലപാട്.
സർക്കാർ വിചാരിച്ചതുപോലെ ആളുകൾ മദ്യപാനം നിർത്തിയില്ല. തങ്ങൾ കുടിക്കുന്നത് വിഷമാണെന്നറിയാതെ പതിനായിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ഈ വ്യാജമദ്യം ഉപയോഗിച്ചു. 1920-കളുടെ അവസാനത്തോടെ ഏകദേശം 10,000-ത്തിലധികം ആളുകൾ ഈ ‘സർക്കാർ വിഷം’ കഴിച്ച് മരിച്ചതായാണ് കണക്കുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് കാഴ്ച നഷ്ടപ്പെടുകയും മറ്റ് ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾ ഉണ്ടാവുകയും ചെയ്തു.
ന്യൂയോർക്കിലെ ചീഫ് മെഡിക്കൽ എക്സാമിനറായിരുന്ന ചാൾസ് നോറിസ് ഈ ക്രൂരതയ്ക്കെതിരെ പരസ്യമായി രംഗത്തുവന്നു. “സർക്കാർ ബോധപൂർവ്വം ജനങ്ങളെ കൊലപ്പെടുത്തുകയാണ്” എന്ന് അദ്ദേഹം വിളിച്ചുപറഞ്ഞു. ഒടുവിൽ വലിയ ജനരോഷത്തെത്തുടർന്ന് 1933-ൽ മദ്യനിരോധനം പിൻവലിച്ചതോടെയാണ് ഈ ഭീകരതയ്ക്ക് അറുതിയായത്. ഒരു തെറ്റ് തിരുത്താൻ അതിലും വലിയ തെറ്റ് ചെയ്യുന്നത് നീതിയാണോ? ജനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ട ഭരണകൂടം തന്നെ അവർക്ക് വിഷം നൽകുന്നത് എത്രത്തോളം വലിയ ജനാധിപത്യ വിരുദ്ധതയാണ്? നിയമങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കാൻ മാനുഷിക മൂല്യങ്ങളെ ബലികഴിക്കുന്ന ഈ ചരിത്രം ഭരണകൂടങ്ങൾക്ക് എന്നും ഒരു മുന്നറിയിപ്പാണ്.
Summary: During the Prohibition era in the 1920s, the U.S. government intentionally ordered the poisoning of industrial alcohol to discourage people from drinking it. Despite knowing it could be fatal, officials added toxic chemicals like methanol, resulting in more than 10,000 deaths and countless injuries. This dark chapter remains a controversial example of extreme government intervention in public health.
