നമ്മുടെ വീടിന് എത്ര ജനലുകൾ വേണം എന്നത് നമ്മുടെ ഇഷ്ടമാണ്. എന്നാൽ 1696-ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ ജനലുകളുടെ എണ്ണം നോക്കിയാണ് ഒരാൾ എത്ര നികുതി അടയ്ക്കണം എന്ന് തീരുമാനിച്ചിരുന്നത്. കേൾക്കുമ്പോൾ തമാശയായി തോന്നാമെങ്കിലും, ഈ നിയമം കാരണം ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് ഇരുട്ടിലും രോഗങ്ങളിലും കഴിയേണ്ടി വന്നു എന്നതാണ് ക്രൂരമായ സത്യം. (The Window Tax)
പതിനേഴാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ വില്യം മൂന്നാമൻ രാജാവിന്റെ കാലത്താണ് ഈ നിയമം കൊണ്ടുവന്നത്. സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധി മറികടക്കാൻ വഴി തേടിയ സർക്കാർ, ജനലുകളുടെ എണ്ണം അനുസരിച്ച് നികുതി ഈടാക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. വീടിന് കൂടുതൽ ജനലുകൾ ഉണ്ടെങ്കിൽ അതിനർത്ഥം ആ വീട്ടുകാരൻ സമ്പന്നനാണ് എന്നതായിരുന്നു അന്നത്തെ യുക്തി.
നികുതിയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ആളുകൾ കണ്ടെത്തിയ വഴി വളരെ ലളിതമായിരുന്നു- ജനലുകൾ അടയ്ക്കുക. പലരും തങ്ങളുടെ വീടുകളിലെ ജനലുകൾ ഇഷ്ടികയോ മണ്ണോ ഉപയോഗിച്ച് സ്ഥിരമായി അടച്ചു. ഇന്നും ലണ്ടനിലെയും എഡിൻബർഗിലെയും പല പഴയ കെട്ടിടങ്ങളിലും ഇഷ്ടിക കൊണ്ട് അടച്ച നിലയിലുള്ള ജനലുകൾ കാണാം.
പാവപ്പെട്ടവർ താമസിച്ചിരുന്ന വലിയ വാടകക്കെട്ടിടങ്ങളിൽ വെളിച്ചവും വായുവും കടക്കാത്ത അവസ്ഥയായി. ഇതോടെ ജനലുകൾ ഇല്ലാത്ത ഇരുട്ടറകളിൽ ആളുകൾക്ക് ജീവിക്കേണ്ടി വന്നു.
നമ്മൾ ഇന്നും ഉപയോഗിക്കുന്ന “Daylight Robbery” എന്ന പ്രയോഗം ഈ നിയമത്തിൽ നിന്ന് ഉണ്ടായതാണ് എന്നാണ് പറയപ്പെടുന്നത്. പ്രകൃതിദത്തമായ സൂര്യപ്രകാശത്തിന് നികുതി ഈടാക്കുന്നത് പകൽവെളിച്ചത്തിൽ നടത്തുന്ന കവർച്ചയാണെന്ന് അക്കാലത്തെ ആളുകൾ പരിഹസിച്ചു. വെളിച്ചവും വായുവും ലഭിക്കാത്തത് കാരണം ടൈഫസ്, കോളറ, ക്ഷയം തുടങ്ങിയ രോഗങ്ങൾ പടർന്നുപിടിച്ചു. വായുസഞ്ചാരമില്ലാത്ത മുറികൾ രോഗങ്ങളുടെ താവളമായി മാറി. ഈ വിചിത്രമായ നിയമം ഏതാനും വർഷം കൊണ്ടൊന്നും അവസാനിച്ചില്ല. ഏകദേശം 150 വർഷത്തോളം (1851 വരെ) ഈ നിയമം നിലനിന്നു. ഡോക്ടർമാരും പത്രപ്രവർത്തകരും വലിയ തോതിൽ പ്രതിഷേധിച്ചതിനെത്തുടർന്നാണ് ഒടുവിൽ സർക്കാർ ഈ നിയമം പിൻവലിച്ചത്.
സാധാരണക്കാരന്റെ ജീവിതത്തേക്കാൾ പ്രധാനം ഖജനാവ് നിറയ്ക്കുക എന്ന ഭരണകൂടങ്ങളുടെ മനോഭാവം പണ്ടും ഇപ്പോഴും ഒരുപോലെയാണോ? നികുതി ലാഭിക്കാൻ ആരോഗ്യത്തെയും സന്തോഷത്തെയും പണയപ്പെടുത്തുന്ന മനുഷ്യസഹജമായ രീതിയെക്കുറിച്ച് ഇത് എന്ത് പറഞ്ഞുതരുന്നു? സൂര്യപ്രകാശം എന്നത് ദൈവത്തിന്റെ വരദാനമാണെന്ന് നമ്മൾ പറയുമ്പോഴും, അത് ആസ്വദിക്കാൻ പോലും നികുതി കൊടുക്കേണ്ടി വന്ന ഒരു തലമുറ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇന്നും നമ്മുടെ പഴയ കെട്ടിടങ്ങളിലെ ഇഷ്ടിക ജനലുകൾ ആ ഇരുണ്ട നിയമത്തിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി നിലനിൽക്കുന്നു.
Summary: The Window Tax, introduced in England in 1696, was a property tax based on the number of windows in a house. To avoid paying, many people bricked up their windows, leading to dark, poorly ventilated homes and the spread of diseases. This gave rise to the phrase “Daylight Robbery.” The tax lasted for over 150 years before being repealed in 1851.
