യുദ്ധക്കളത്തിലെ ‘ഭീമൻ’ തൃച്ചക്ര സൈക്കിൾ! റഷ്യയുടെ സാർ ടാങ്കിന് സംഭവിച്ചതെന്ത്? യുദ്ധടാങ്കുകൾ എന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ നമ്മുടെ ഉള്ളിൽ വരുന്നത് താഴ്ന്ന ഉയരമുള്ള, ചങ്ങലകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഓടുന്ന കരുത്തുറ്റ വാഹനങ്ങളാണ്. എന്നാൽ 9 മീറ്റർ ഉയരമുള്ള രണ്ട് കൂറ്റൻ ചക്രങ്ങളുമായി ഒരു യുദ്ധടാങ്ക് വന്നാലോ? റഷ്യൻ സാമ്രാജ്യം ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധകാലത്ത് നിർമ്മിച്ച ‘സാർ ടാങ്ക്’ (The Tsar Tank) ഒരു എൻജിനീയറിങ് അത്ഭുതമാകേണ്ടതായിരുന്നു. പക്ഷേ, വിധി മറ്റൊന്നായിരുന്നു.
1914-ൽ ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധം കൊടുമ്പിരിക്കൊള്ളുന്ന സമയം. റഷ്യൻ എൻജിനീയറായ നിക്കോളായ് ലെബെഡെങ്കോ ഒരു വിചിത്രമായ ആശയം മുന്നോട്ടുവെച്ചു. സാധാരണ ടാങ്കുകൾക്ക് മറികടക്കാൻ കഴിയാത്ത തടസ്സങ്ങളെപ്പോലും പുഷ്പം പോലെ മറികടക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ടാങ്ക്! ഈ ആശയം റഷ്യൻ ചക്രവർത്തിയായ നിക്കോളാസ് രണ്ടാമന് വല്ലാതെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അങ്ങനെയാണ് ‘സാർ ടാങ്ക്’ പിറക്കുന്നത്.
കാണാൻ ഒരു ഭീമൻ തൃച്ചക്ര സൈക്കിൾ (Tricycle) പോലെയായിരുന്നു ഈ ടാങ്ക്. മുന്നിൽ 9 മീറ്റർ (ഏകദേശം മൂന്ന് നില കെട്ടിടത്തിന്റെ ഉയരം) വ്യാസമുള്ള രണ്ട് കൂറ്റൻ ചക്രങ്ങൾ. പിന്നിൽ നിയന്ത്രിക്കാനായി വളരെ ചെറിയ ഒരു ചക്രം. ഈ ഭീമൻ ചക്രങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഏത് കുണ്ടും കുഴിയും തടസ്സമില്ലാതെ മറികടക്കാം എന്നായിരുന്നു കണക്കുകൂട്ടൽ. ഇതിന്റെ മുകളിലും വശങ്ങളിലുമായി ശത്രുക്കളെ അക്രമിക്കാൻ പീരങ്കികളും ഘടിപ്പിച്ചിരുന്നു.
1915 ഓഗസ്റ്റിൽ മോസ്കോയ്ക്ക് സമീപമുള്ള ഒരു വനപ്രദേശത്ത് വെച്ച് ഈ ടാങ്കിന്റെ ആദ്യ പരീക്ഷണം നടന്നു. വലിയ ആവേശത്തോടെ എൻജിൻ സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്തു. ടാങ്ക് നീങ്ങിത്തുടങ്ങി. മുന്നിലെ കൂറ്റൻ ചക്രങ്ങൾ ചെറിയ മരങ്ങളെയൊക്കെ ചതച്ചരച്ച് മുന്നോട്ട് പോയി. എല്ലാവരും കൈയടിച്ചു. പക്ഷേ, ആ സന്തോഷത്തിന് മിനിറ്റുകളുടെ ആയുസ്സേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ടാങ്ക് നീങ്ങി ഒരു ചെളിപ്രദേശത്ത് എത്തിയതും പിന്നിലെ ചെറിയ ചക്രം ചെളിയിൽ താഴ്ന്നുപോയി. ടാങ്കിന്റെ ഭാരക്കൂടുതൽ കാരണം മുന്നിലെ കൂറ്റൻ ചക്രങ്ങൾക്കും ആ ചെറിയ ചക്രത്തെ ചെളിയിൽ നിന്ന് വലിച്ചുയർത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ചുരുക്കത്തിൽ, ലോകത്തെ പേടിപ്പിക്കാൻ വന്ന ഭീമൻ ടാങ്ക് ആദ്യ പരീക്ഷണത്തിൽ തന്നെ അനങ്ങാൻ കഴിയാതെ മണ്ണിൽ ഉറച്ചുപോയി.
ടാങ്കിനെ ചെളിയിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാൻ റഷ്യൻ സൈന്യം പല വിദ്യകളും നോക്കി. വലിയ എൻജിനുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വലിക്കാൻ നോക്കിയെങ്കിലും ഒന്നും നടന്നില്ല. ഒടുവിൽ ടാങ്കിനെ അവിടെത്തന്നെ ഉപേക്ഷിക്കാൻ അവർ തീരുമാനിച്ചു. രസകരമായ കാര്യം എന്തെന്നാൽ, ആ ചെളിയിൽ കുടുങ്ങിയ ടാങ്ക് അവിടെത്തന്നെ ഒമ്പത് വർഷത്തോളം കിടന്നു. 1923-ലാണ് ഇത് പൊളിച്ചുനീക്കി ആക്രി വിലയ്ക്ക് വിറ്റത്. ഏകദേശം 60 ടൺ ഭാരമുണ്ടായിരുന്ന ഈ ടാങ്ക് യുദ്ധക്കളത്തിൽ ഒരൊറ്റ വെടിപോലും ഉതിർത്തിട്ടില്ല എന്നത് മറ്റൊരു വാസ്തവം. എൻജിനീയറിങ് കണക്കുകൂട്ടലുകളിൽ വന്ന പിഴവായിരുന്നു പ്രധാന കാരണം. മുന്നിലെ ചക്രങ്ങൾക്ക് നൽകിയ പ്രാധാന്യം പിന്നിലെ ചക്രത്തിന് നൽകാത്തത് ടാങ്കിനെ ഒരു വൻ പരാജയമാക്കി മാറ്റി. കൂടാതെ, ഇത്രയും ഉയരമുള്ള ഒരു ടാങ്ക് ശത്രുക്കളുടെ പീരങ്കികൾക്ക് വളരെ എളുപ്പത്തിൽ തകർക്കാവുന്ന ഒരു ലക്ഷ്യമായിരുന്നു.
റഷ്യൻ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ ആഡംബരത്തിന്റെയും അമിത ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെയും പ്രതീകമായിരുന്നു സാർ ടാങ്ക്. വലിയ സ്വപ്നങ്ങളുമായി ഇറങ്ങിത്തിരിച്ച ഈ ഭീമൻ, ഒടുവിൽ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ‘ഫ്ലോപ്പ്’ കണ്ടുപിടുത്തങ്ങളിൽ ഒന്നായി മാറി.
Summary: The Tsar Tank was a bizarre Russian experimental war vehicle from WWI. It featured two massive 9-meter front wheels designed to roll over obstacles but resembled a giant tricycle. During its first test in 1915, the small rear wheel got stuck in soft mud, and the engines weren’t powerful enough to pull it out. It sat abandoned in that forest for nine years before being scrapped.
