വരൾച്ച കൊണ്ട് പൊറുതിമുട്ടുമ്പോൾ മനുഷ്യൻ എന്ത് ചെയ്യും? പ്രാർത്ഥിക്കും, അല്ലെങ്കിൽ കൃത്രിമ മഴയ്ക്ക് ശ്രമിക്കും. എന്നാൽ പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ അമേരിക്കക്കാർ കണ്ടെത്തിയ വഴി വളരെ വിചിത്രമായിരുന്നു. ആകാശത്തേക്ക് ടൺ കണക്കിന് വെടിമരുന്ന് പൊട്ടിച്ചാൽ മഴ പെയ്യുമെന്ന് അവർ വിശ്വസിച്ചു. പക്ഷേ സംഭവിച്ചത് മറ്റൊന്നായിരുന്നു. (The Rain-Making Experiments)
പഴയ കാലത്തെ യുദ്ധങ്ങൾക്ക് ശേഷം വലിയ തോതിൽ മഴ പെയ്യാറുണ്ടെന്ന് പലരും നിരീക്ഷിച്ചിരുന്നു. പീരങ്കികൾ പൊട്ടുമ്പോഴുണ്ടാകുന്ന ശബ്ദതരംഗങ്ങളും പുകയും മേഘങ്ങളെ ‘ഉണർത്തുമെന്നും’ അത് മഴയ്ക്ക് കാരണമാകുമെന്നുമായിരുന്നു അക്കാലത്തെ ചിലരുടെ വിചിത്രമായ വാദം. ഈ വിശ്വാസത്തെത്തുടർന്ന് 1890-കളിൽ അമേരിക്കൻ സർക്കാർ ഇതിനായി വലിയൊരു തുക തന്നെ മാറ്റിവെച്ചു. ടെക്സസിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലായിരുന്നു പ്രധാന പരീക്ഷണം. ജനറൽ റോബർട്ട് ഡൈറൻഫോർത്തിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ വലിയൊരു സംഘം പീരങ്കികളും സ്ഫോടകവസ്തുക്കളുമായി എത്തി. അവർ ആകാശത്തേക്ക് നിർത്താതെ വെടിയുതിർത്തു. ആകാശം പുക കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു, ചെവി പൊട്ടുന്ന ശബ്ദങ്ങൾ മുഴങ്ങി. പക്ഷികൾ പേടിച്ച് പറന്നുപോയി, മൃഗങ്ങൾ പരിഭ്രാന്തരായി. നാട്ടുകാർ ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തുനിന്നു – ആകാശം ഇപ്പോൾ കറുത്ത് ഇരുളും, മഴ തുള്ളികൾ വീഴും!
മണിക്കൂറുകളോളം പീരങ്കികൾ മുഴങ്ങിയിട്ടും ആകാശം തെളിഞ്ഞുതന്നെ നിന്നു. ഒരു തുള്ളി മഴ പോലും പെയ്തില്ല. പകരം ആ പ്രദേശമാകെ കരിമരുന്നിന്റെ ഗന്ധം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. ചിലയിടങ്ങളിൽ വെടിയൊച്ചയുടെ ആഘാതത്തിൽ പക്ഷികൾ ചത്തുവീണു. ലക്ഷക്കണക്കിന് ഡോളറാണ് ഈ വിഫലമായ പരീക്ഷണത്തിന് വേണ്ടി സർക്കാർ ചിലവാക്കിയത്. ഒടുവിൽ പത്രങ്ങൾ ഈ പരീക്ഷണത്തെ പരിഹസിക്കാൻ തുടങ്ങി. “ആകാശത്തെ വെടിവെച്ച് വീഴ്ത്താൻ നോക്കുന്ന വിഡ്ഢികൾ” എന്നായിരുന്നു പലരുടെയും വിമർശനം.
പ്രകൃതിയെ ബലം പ്രയോഗിച്ച് കീഴടക്കാം എന്ന മനുഷ്യന്റെ അഹങ്കാരത്തിനേറ്റ തിരിച്ചടിയായിരുന്നു ഈ ‘മഴ പരീക്ഷണങ്ങൾ’. ശബ്ദം കൊണ്ട് മഴയുണ്ടാക്കാം എന്ന് വിശ്വസിച്ചത് ശാസ്ത്രീയമായ അറിവില്ലായ്മയുടെ വലിയൊരു ഉദാഹരണമാണ്. ഇന്നും കൃത്രിമ മഴയ്ക്കായി നമ്മൾ രാസവസ്തുക്കൾ ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അന്നത്തെ ആ ‘തോക്കുപയോഗിച്ചുള്ള പരീക്ഷണം’ ഒരു കോമാളിത്തരമായി ചരിത്രത്തിൽ ശേഷിക്കുന്നു. മഴ പെയ്യിക്കാൻ പീരങ്കി ഉപയോഗിച്ചവർക്ക് കിട്ടിയത് കരിമരുന്നിന്റെ പുകയും വലിയൊരു സാമ്പത്തിക നഷ്ടവും മാത്രമാണ്. പ്രകൃതിയെ തോക്കുകൊണ്ട് പേടിപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് ലോകം അന്നത്തെ പരീക്ഷണത്തിലൂടെ പഠിച്ചു.
Summary: In the late 19th century, a popular theory suggested that heavy gunfire and explosions from battles caused rain. The U.S. government even funded experiments in the 1890s where General Robert Dyrenforth fired cannons and explosives into the air in Texas to end droughts. The result? No rain, but plenty of smoke, noise, and scared wildlife. These “rain-making” attempts became a laughingstock of history.
