കേരളത്തിലെ എറണാകുളം ജില്ലയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ചേന്ദമംഗലം എന്ന മനോഹരമായ ഗ്രാമത്തിൽ, ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു ചരിത്ര സ്മാരകം നിലകൊള്ളുന്നു - ചേന്ദമംഗലം സിനഗോഗ്. എ.ഡി. 1100 മുതൽ പഴക്കമുള്ള ഈ പുരാതന സിനഗോഗ് ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന ഒന്നാണെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. ചില സ്രോതസ്സുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് ഇത് 1420 അല്ലെങ്കിൽ 1614 ലാണ് നിർമ്മിച്ചതെന്നാണ്.( The Chendamangalam Synagogue)
നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുമ്പ് കേരളത്തിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കിയ മലബാർ ജൂതന്മാരുമായി സിനഗോഗിന്റെ ചരിത്രം സങ്കീർണ്ണമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഐതിഹ്യമനുസരിച്ച്, ജറുസലേമിലെ രണ്ടാമത്തെ ക്ഷേത്രത്തിന്റെ നാശത്തിനുശേഷം ജൂതന്മാർ കേരളത്തിലെത്തി. പ്രാദേശിക ഭരണാധികാരി അവരെ സ്വാഗതം ചെയ്തു, അദ്ദേഹം അവർക്ക് ഒരു സിനഗോഗ് നിർമ്മിക്കാൻ സ്ഥലം നൽകി. ഒരു പ്രമുഖ തദ്ദേശ കുടുംബമായ പാലിയം കുടുംബം സംഭാവന ചെയ്ത സ്ഥലത്താണ് ചേന്ദമംഗലം സിനഗോഗ് നിർമ്മിച്ചത്.
പരമ്പരാഗത കേരള ശൈലിയുടെയും പാശ്ചാത്യ സ്വാധീനങ്ങളുടെയും ഒരു മിശ്രിതമാണ് സിനഗോഗിന്റെ വാസ്തുവിദ്യ. മനോഹരമായ മരത്തടികൾ, സങ്കീർണ്ണമായ കൊത്തുപണികൾ, അതുല്യമായ നിലവിളക്കുകൾ എന്നിവ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. കേരളത്തിലെ സിനഗോഗുകളുടെ ഒരു പൊതു സവിശേഷതയായ ഉയർന്ന മതിലുകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടതാണ് ഈ ഘടന. ഉൾഭാഗത്ത് അലങ്കരിച്ച തോറ പെട്ടകം, വർണ്ണാഭമായ ഗ്ലാസ്, ലോഹ വിളക്കുകൾ, പ്രാർത്ഥനാ മുറിയിലേക്ക് നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഒരു ബാൽക്കണി എന്നിവയുണ്ട്.
ചേന്ദമംഗലം സിനഗോഗ് ഈ പ്രദേശത്തിന്റെ മത ഐക്യത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിന്റെ തെളിവായി നിലകൊള്ളുന്നു. ഒരു ഹിന്ദു ക്ഷേത്രം, ഒരു സിറിയൻ ക്രിസ്ത്യൻ പള്ളി, ഒരു പള്ളി എന്നിവയ്ക്ക് സമീപം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഈ സിനഗോഗ് കേരള ജനതയുടെ സഹിഷ്ണുത മനോഭാവം പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു. കൊച്ചി രാജാവിന്റെ ശുശ്രൂഷകരായിരുന്ന തദ്ദേശീയ പാലിയത്ത് അച്ചന്മാരും ജൂത സമൂഹവും തമ്മിലുള്ള അടുത്ത ബന്ധവും സിനഗോഗിന്റെ ചരിത്രം എടുത്തുകാണിക്കുന്നു.
1950-കളിൽ ജൂത സമൂഹം ഇസ്രായേലിന് ആലിയ ഉണ്ടാക്കിയതിനു ശേഷം, സിനഗോഗ് ഉപയോഗശൂന്യമായി. എന്നിരുന്നാലും, കേരള സർക്കാരിന്റെയും മുസിരിസ് ഹെറിറ്റേജ് പ്രോജക്ടിന്റെയും ശ്രമഫലമായി, സിനഗോഗ് വളരെ സൂക്ഷ്മതയോടെ പുനഃസ്ഥാപിക്കുകയും കേരള ജൂത ജീവിതശൈലി മ്യൂസിയമായി പുനർനിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്തു. കേരളത്തിലെ ജൂത സമൂഹത്തിന്റെ ജീവിതവും ആചാരങ്ങളും പ്രദർശിപ്പിക്കുന്ന ഈ മ്യൂസിയത്തിൽ ജൂത ആചാരങ്ങൾ, പാരമ്പര്യങ്ങൾ, ചരിത്രം എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള പ്രദർശനങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്നു.
ഇന്ന്, സന്ദർശകർക്ക് ചേന്ദമംഗലം സിനഗോഗ് സന്ദർശിക്കാനും കേരളത്തിലെ ജൂത സമൂഹത്തിന്റെ സമ്പന്നമായ സാംസ്കാരിക പൈതൃകം അനുഭവിക്കാനും കഴിയും. സിനഗോഗ് ദിവസവും രാവിലെ 10 മുതൽ വൈകുന്നേരം 5 വരെ തുറന്നിരിക്കും. കൂടാതെ അതിന്റെ ചരിത്രത്തെയും പ്രാധാന്യത്തെയും കുറിച്ച് ആഴത്തിലുള്ള ഉൾക്കാഴ്ച നൽകുന്നതിന് ഗൈഡഡ് ടൂറുകൾ ലഭ്യമാണ്.