തിരുവനന്തപുരം : ഭരണപരമായ ആശയക്കുഴപ്പവും മോശം ഫലങ്ങളും മൂലം ഭാരപ്പെട്ട ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ സമീപകാലത്തെ ഏറ്റവും താഴ്ന്ന പോയിന്റുകളിൽ ഒന്നിലാണ്. 2019 ന് ശേഷം ആദ്യമായി പുരുഷ ദേശീയ ടീം AFC ഏഷ്യൻ കപ്പിന് യോഗ്യത നേടുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടു, നിലവിൽ ഫിഫ റാങ്കിംഗിൽ ആദ്യ 120 സ്ഥാനങ്ങൾക്ക് പുറത്താണ്. ഒരുകാലത്ത് വാഗ്ദാനങ്ങളുടെ നാടായി കാണപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരു രാജ്യം ഇപ്പോൾ ഏഷ്യയുടെ വേഗത്തിൽ വികസിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഫുട്ബോൾ രംഗത്ത് പ്രസക്തി നിലനിർത്താൻ പാടുപെടുന്നു.(Messi’s visit to Kerala)
എന്നിരുന്നാലും, പ്രതീക്ഷയുടെ ഒരു തീപ്പൊരി തിരിച്ചെത്തി - ഫുട്ബോൾ ലോകത്തിന്റെ ഒരു അപ്രതീക്ഷിത കോണിൽ നിന്ന്. നവംബർ 15 ന് ലയണൽ മെസ്സിയും അർജന്റീന ദേശീയ ഫുട്ബോൾ ടീമും ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്കെതിരെ ഒരു സൗഹൃദ മത്സരം കളിക്കാൻ കൊച്ചിയിൽ എത്തുമ്പോൾ, ഇന്ത്യയും ഉണർന്നിരിക്കും. ഈ മത്സരത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള ആവേശം ഇന്ത്യ വർഷങ്ങളായി കണ്ടതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, കേരളത്തിൽ മാത്രമല്ല, രാജ്യമെമ്പാടും ലയണൽ മെസ്സിയുടെ സാന്നിധ്യമുള്ള ഒരു ചരിത്ര സംഭവമാകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന ഈ മത്സരം ഇപ്പോഴും ഉറപ്പായ ഒരു സംഭവമല്ല, കാരണം സ്പോൺസർ സ്ഥാപനത്തിൽ നിന്നും സംസ്ഥാന കായിക മന്ത്രാലയത്തിൽ നിന്നും പരസ്പരവിരുദ്ധമായ അഭിപ്രായങ്ങൾ ഉയർന്നുവരുന്നു.
കേരളത്തിലും പശ്ചിമ ബംഗാളിലും ഫുട്ബോൾ ഒരു കളിയേക്കാൾ കൂടുതലാണ് - അതൊരു ഐഡന്റിറ്റിയാണ്. ഓരോ ഫിഫ ലോകകപ്പിലും കൊച്ചി, മലപ്പുറം, കോഴിക്കോട് തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങൾ ബ്യൂണസ് അയേഴ്സിന്റെയും റിയോ ഡി ജനീറോയുടെയും മിനിയേച്ചർ പതിപ്പുകളായി മാറുന്നു. അർജന്റീന, ബ്രസീൽ, പോർച്ചുഗൽ, ജർമ്മനി എന്നിവയുടെ നിറങ്ങളിൽ തെരുവുകൾ അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു, അതേസമയം മെസ്സി, റൊണാൾഡോ, നെയ്മർ തുടങ്ങിയ കളിക്കാരുടെ കൂറ്റൻ കട്ടൗട്ടുകൾ കെട്ടിടങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ ഉയർന്നുനിൽക്കുന്നു.
കേരളത്തിന്, മെസ്സിയുടെ സന്ദർശനം വെറുമൊരു കായിക പരിപാടിയല്ല - അതൊരു സ്വപ്നസാക്ഷാത്കാരമാണ്. ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫുട്ബോൾ കളിക്കാരെയും ഏറ്റവും ആവേശഭരിതരായ ആരാധകവൃന്ദങ്ങളെയും സൃഷ്ടിച്ച സംസ്ഥാനം ഇതിനെ അഭിമാനത്തിന്റെയും സാധൂകരണത്തിന്റെയും നിമിഷമായി കാണുന്നു - ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന്റെ വൈകാരിക ഭൂപടത്തിൽ കേരളം ഇപ്പോഴും കേന്ദ്രബിന്ദുവാണെന്നതിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ ആണിത്.
കേരള കായിക മന്ത്രിയുടെ ഓഫീസ് പറയുന്നതനുസരിച്ച്, ഒരുക്കങ്ങൾ പുരോഗമിക്കുകയാണ്. “നവംബർ 17 ന് നടക്കുന്ന സൗഹൃദ മത്സരത്തിനായി അർജന്റീന, ഓസ്‌ട്രേലിയ ഫുട്ബോൾ ടീമുകളെ കൊച്ചിയിലേക്ക് സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നതിൽ ഞങ്ങൾക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്,” ഒരു മുതിർന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥൻ പറഞ്ഞു. “നവംബർ 15 ന് അർജന്റീന ടീം എത്തും. എന്നിരുന്നാലും, ലയണൽ മെസ്സി തന്നെ ടീമിന്റെ ഭാഗമാകുമോ എന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ഇതുവരെ ഉറപ്പില്ല. ആ തീരുമാനം അദ്ദേഹത്തിന്റെ പക്കലാണ്,” ഉദ്യോഗസ്ഥൻ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
കേരള കായിക മന്ത്രിയുടെയും സ്പോർട്സ് കൗൺസിൽ സെക്രട്ടറിയുടെയും നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഒരു പ്രതിനിധി സംഘം കഴിഞ്ഞ വർഷം മാഡ്രിഡിലേക്ക് പോയി അർജന്റീന ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷന്റെ (എഎഫ്എ) ഉദ്യോഗസ്ഥരെ കാണാനും ലോകകപ്പിന് മുമ്പുള്ള സൗഹൃദ മത്സരം സർക്കാർ ചെലവിൽ നടത്താനും തീരുമാനിച്ചതായി സ്ഥിരീകരിച്ചപ്പോൾ - യാത്രാ, താമസ ചെലവുകൾ ഉൾപ്പെടെ ഏകദേശം 13 ലക്ഷം രൂപ സംസ്ഥാന ഖജനാവിൽ നിന്ന് ചെലവായി. മെസ്സിയുടെ പങ്കാളിത്തത്തെക്കുറിച്ച് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ അനിശ്ചിതത്വം പ്രകടിപ്പിച്ചു.