കേരളത്തിൻ്റെ മണ്ണിൽ, വിശ്വാസത്തിൻ്റെയും മന്ത്രവിദ്യയുടെയും അതിരുകൾ മാഞ്ഞുപോയ ഒമ്പതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ, എറണാകുളം ജില്ലയിലെ കുന്നത്തുനാട് താലൂക്കിലുള്ള കടമറ്റം എന്ന ഗ്രാമത്തിലാണ് ഈ അത്ഭുതകഥ തുടങ്ങുന്നത്. കൊട്ടാരത്തിൽ ശങ്കുണ്ണിയുടെ വിഖ്യാതമായ 'ഐതിഹ്യമാല' ഉൾപ്പെടെയുള്ള നാടോടിക്കഥകളിലൂടെയാണ് ഈ കഥാനായകൻ്റെ ചരിത്രം ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നത്.(Kadamattathu Kathanar, The Priest-Sorcerer)
കടമറ്റത്ത് ഒരു ദരിദ്ര കുടുംബത്തിലാണ് കത്തനാർ ജനിച്ചത്. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ യഥാർത്ഥ പേര് പൗലോസ് എന്നായിരുന്നു. ചെറുപ്പത്തിൽത്തന്നെ അച്ഛനമ്മമാർ നഷ്ടപ്പെട്ട പൗലോസ് തീർത്തും ഒറ്റപ്പെട്ടുപോയി. ദുഃഖിതനായ ആ ബാലൻ തൻ്റെ സങ്കടങ്ങൾ പങ്കുവെക്കാൻ ഇടയ്ക്കിടെ കടമറ്റം പള്ളിയിലെത്തി ദൈവത്തോട് പ്രാർത്ഥിച്ചിരുന്നു.
അങ്ങനെയിരിക്കെ, അന്നത്തെ കടമറ്റം പള്ളിയിലെ വൈദികൻ പൗലോസിനെ ശ്രദ്ധിക്കുകയും, കുട്ടിയുടെ സ്വഭാവഗുണങ്ങളിൽ ആകൃഷ്ടനായി തൻ്റെ സംരക്ഷണയിൽ എടുക്കുകയും ചെയ്തു. പൗലോസിന് നല്ല വിദ്യാഭ്യാസം നൽകിയ കത്തനാരച്ചൻ, അദ്ദേഹത്തെ സുറിയാനി ഭാഷയും വൈദികപഠനങ്ങളും പഠിപ്പിച്ചു. താമസിയാതെ, പൗലോസിനെ അദ്ദേഹം പള്ളിയിലെ ഒരു ശെമ്മാശനായി (ഡീക്കൻ) വാഴിച്ചു.
കാട്ടുവഴികളിലെ മാന്ത്രിക വിദ്യ
ഐതിഹ്യപ്രകാരം, ഒരിക്കൽ പള്ളിയിലെ പശുക്കളെ മേയ്‌ക്കാൻ പോയ ശെമ്മാശൻ പൗലോസിനെ കാണാതായി. കാട്ടിൽ അലഞ്ഞുതിരിഞ്ഞ അദ്ദേഹം ഒടുവിൽ മല അരയർ എന്ന മന്ത്രവാദികളായ കാട്ടുവാസികളുടെ (ചില കഥകളിൽ നരഭോജികൾ) ഇടയിൽ എത്തിപ്പെട്ടു.
അവിടുത്തെ നേതാവിന് പൗലോസിനെ ഇഷ്ടപ്പെടുകയും, അദ്ദേഹത്തെ കൊല്ലുന്നതിന് പകരം തങ്ങളുടെ കൂട്ടത്തിൽ ചേർക്കുകയും ചെയ്തു. അങ്ങനെ, അഞ്ചോ ആറോ വർഷക്കാലം പൗലോസ് കാട്ടിൽ അവരോടൊപ്പം ജീവിച്ചു. ഈ കാലയളവിൽ, കാട്ടുവാസികളുടെ പക്കലുണ്ടായിരുന്ന രഹസ്യമായ മാന്ത്രിക വിദ്യകളും കറുത്ത ശക്തികളെ കീഴടക്കാനുള്ള മന്ത്രങ്ങളും അദ്ദേഹം പഠിച്ചെടുത്തു. ക്രിസ്ത്യൻ വിശ്വാസത്തിന് വിരുദ്ധമായ ഈ മന്ത്രങ്ങൾ പഠിച്ചെടുക്കുമ്പോൾ, അത് ദുഷ്ടലാക്കുകൾക്കായി ഉപയോഗിക്കില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം ഗോത്രത്തലവന് സത്യം നൽകിയിരുന്നു. പന്ത്രണ്ട് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ് പൗലോസ് അവിടെ നിന്ന് മടങ്ങിയെത്തിയതെന്നും ഒരു വിശ്വാസമുണ്ട്.
കടമറ്റം പള്ളിയിലേക്കുള്ള തിരിച്ചുവരവ്
മാന്ത്രികവിദ്യകൾ പഠിച്ച്, അപാരമായ സിദ്ധികളോടെ പൗലോസ് കടമറ്റം പള്ളിയിലേക്ക് തിരികെ വന്നു. എന്നാൽ, കാട്ടുവാസികൾ അദ്ദേഹത്തെ തിരികെ പിടിക്കാൻ പള്ളിയുടെ സമീപം വരെ എത്തി. അപ്പോൾ പള്ളി അടച്ചിരിക്കുകയായിരുന്നുവെങ്കിലും, പൗലോസ് മാതാവിനോട് പ്രാർത്ഥിച്ചപ്പോൾ പള്ളിയുടെ വാതിൽ തുറക്കുകയും അദ്ദേഹം അകത്തുകടക്കുകയും ചെയ്തു. തുടർന്ന്, കാട്ടുവാസികൾ പള്ളി തകർക്കാൻ ശ്രമിച്ചതിൻ്റെ പാടുകൾ ഇന്നും പള്ളിയുടെ ചുമരുകളിൽ കാണാമെന്നും പറയപ്പെടുന്നു.
പിന്നീട്, പൗലോസ് വൈദികനായി അഭിഷേകം ചെയ്യപ്പെടുകയും കടമറ്റത്ത് കത്തനാർ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുകയും ചെയ്തു. അദ്ദേഹം തൻ്റെ മാന്ത്രിക ശക്തികൾ, ദുർമന്ത്രവാദം, രോഗങ്ങൾ, ഭൂതബാധ എന്നിവയിൽ കഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്ന ജനങ്ങളെ സഹായിക്കുന്നതിനായി ഉപയോഗിച്ചു. ഹോമങ്ങളോ പൂജകളോ മൃഗബലിയോ കൂടാതെ ക്രിസ്തീയ പ്രാർത്ഥനയുടെ ശക്തിയും താൻ നേടിയ മാന്ത്രിക വിദ്യകളും സംയോജിപ്പിച്ചാണ് അദ്ദേഹം അത്ഭുതങ്ങൾ പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നത്.
കള്ളിയങ്കാട്ട് നീലിയുമായിട്ടുള്ള ഏറ്റുമുട്ടൽ
കത്തനാരുടെ കഥകളിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ഒന്നാണ് കള്ളിയങ്കാട്ട് നീലി എന്ന യക്ഷിയുമായുള്ള ഏറ്റുമുട്ടൽ. പഞ്ചവങ്കാട് പ്രദേശത്ത് അലഞ്ഞുതിരിഞ്ഞിരുന്നതും സുന്ദരിയായി വേഷം മാറി പുരുഷന്മാരെ ആകർഷിച്ച് കൊല്ലുന്നതുമായ ഒരു ഭീകര യക്ഷിയായിരുന്നു നീലി.
നീലിയുടെ ഉപദ്രവം സഹിക്കാനാവാതെ വന്നപ്പോൾ, നാട്ടുകാർ കത്തനാരുടെ സഹായം തേടി. തൻ്റെ സിദ്ധികൾ ഉപയോഗിച്ച് കത്തനാർ നീലിയെ പിന്തുടരുകയും ഒടുവിൽ തന്ത്രപരമായി കീഴടക്കി ബന്ധനത്തിലാക്കുകയും ചെയ്തു. നീലിയെ ബന്ധനത്തിലാക്കിയത് പനയോല ഗ്രന്ഥത്തിലാണെന്നും, ചില കഥകളിൽ പള്ളിക്കടിയിലെ രഹസ്യ അറയിലാണെന്നും, മറ്റു ചിലതിൽ ഒരു മരത്തിൽ ആണെന്നും വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു.
അത്ഭുത മുന്തിരിയും താളിയോല ഗ്രന്ഥവും
ഒരിക്കൽ യെറുശലേമിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ബാവാ (ബിഷപ്പ്) കടമറ്റത്ത് പള്ളി സന്ദർശിക്കാനെത്തി. ഭക്ഷണം കഴിഞ്ഞ് ബാവായ്ക്ക് മുന്തിരി കഴിക്കാൻ ആഗ്രഹം പ്രകടിപ്പിച്ചു. യൂറോപ്പിലല്ലാതെ കിട്ടാത്ത സാധനമായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ കത്തനാർ അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന ഒരു മുന്തിരി വിത്ത് ബാവായുടെ മുന്നിലിട്ട് നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അതിൽ മുന്തിരി വള്ളികൾ മുളപ്പിച്ച് കായ്കൾ ഉണ്ടാക്കിക്കൊടുത്തു.
ക്രിസ്തീയ വിശ്വാസത്തിൽ ഉൾപ്പെടാത്ത ഇത്തരം മന്ത്രവിദ്യകൾ കണ്ട് കോപിച്ച ബാവാ, കത്തനാരുടെ മന്ത്രഗ്രന്ഥങ്ങൾ (താളിയോലകൾ) എല്ലാം എടുത്ത് അഗ്നിക്കിരയാക്കി. എന്നാൽ, കത്തിത്തീർന്ന താളിയോലകൾ ചാരത്തിൽ നിന്ന് പക്ഷികളെപ്പോലെ പറന്നുയർന്ന് കത്തനാരുടെ അടുത്തേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയെന്നും ഐതിഹ്യമുണ്ട്.
കത്തനാരുടെ തിരോധാനം
കടമറ്റത്ത് കത്തനാരുടെ ജനന, മരണ തീയതികളെക്കുറിച്ച് കൃത്യമായ ചരിത്രരേഖകളില്ല. ഐതിഹ്യങ്ങൾ അനുസരിച്ച്, അദ്ദേഹം തൻ്റെ ദൗത്യങ്ങളെല്ലാം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം ഒരു ഗുഹയിൽ കയറി അപ്രത്യക്ഷനാവുകയായിരുന്നു (പരസ്യമായി മരണം പ്രാപിച്ചില്ല). കടമറ്റം പള്ളിയോട് ചേർന്ന് അദ്ദേഹം മന്ത്രങ്ങൾ പഠിക്കാൻ പാതാളത്തിലേക്ക് പോയി എന്ന് പറയപ്പെടുന്ന ഒരു കിണറും (പാതാളക്കിണർ), മാന്ത്രിക വിദ്യകൾ അഭ്യസിച്ച കൊടുക്കുത്തിമലയിലെ ഗുഹയും ഇന്നും തീർത്ഥാടകരെ ആകർഷിക്കുന്നു. കത്തനാരുടെ ഭൗതികശരീരം പള്ളിയുടെ വടക്കുവശത്ത് അടക്കം ചെയ്തിട്ടുണ്ടെന്നും വിശ്വാസമുണ്ട്.
അതിമാനുഷിക ശക്തികളാൽ ജനങ്ങളെ സഹായിക്കുകയും ദുഷ്ടശക്തികളെ തുരത്തുകയും ചെയ്ത ഈ അത്ഭുത പുരോഹിതൻ, കേരളത്തിൻ്റെ നാടോടിക്കഥകളിൽ ഒരു വിശുദ്ധനെപ്പോലെയും രക്ഷകനെപ്പോലെയും ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു.