ക്രിസ്ത്യാനികൾ ക്രൂരമായി പീഡിപ്പിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന മൂന്നാം നൂറ്റാണ്ടിലെ റോമൻ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ കഥയാണിത്. അക്കാലത്ത്, ദൈവത്തിലുള്ള തങ്ങളുടെ വിശ്വാസം കാരണം നിരവധിപേർക്ക് ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. വിശുദ്ധ ലോറൻസ് ഈ ധീരരക്തസാക്ഷികളിൽ ഒരാളാണ്.(The Treasure of the Church, The Brave Martyrdom of Saint Lawrence)
എ.ഡി. 225-ൽ സ്പെയിനിലെ ഓസ്കയിൽ ജനിച്ച ലോറൻസ്, പഠനശേഷം റോമിലേക്ക് പോവുകയും അവിടെ വെച്ച് ഭാവി മാർപ്പാപ്പയായ സിക്സ്റ്റസ് രണ്ടാമനെ കണ്ടുമുട്ടുകയും ചെയ്തു. യുവത്വത്തിൽ തന്നെ തന്റെ ഭക്തിയും സൽസ്വഭാവവും കൊണ്ട് അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധേയനായി. 258-ൽ സിക്സ്റ്റസ് മാർപ്പാപ്പയായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ, ലോറൻസിനെ റോമിലെ ഏഴ് ഡീക്കന്മാരിൽ പ്രധാനിയായ ആർച്ച്ഡീക്കനായി നിയമിച്ചു. സഭയുടെ ഭൗതിക സ്വത്തുക്കളുടെ മേൽനോട്ടവും പാവപ്പെട്ടവർ, വിധവകൾ, അനാഥർ എന്നിവർക്കുള്ള സഹായ വിതരണവും ലോറൻസിന്റെ ചുമതലയായിരുന്നു. ഈ വലിയ ഉത്തരവാദിത്തം അദ്ദേഹം സ്നേഹത്തോടെയും വിവേകത്തോടെയും നിർവഹിച്ചു.
സഭയുടെ നിധി
എ.ഡി. 258-ൽ, വലേറിയൻ ചക്രവർത്തിയുടെ കീഴിൽ ക്രിസ്ത്യാനികൾക്കെതിരായ പീഡനം ശക്തമായി. മാർപ്പാപ്പ സിക്സ്റ്റസ് രണ്ടാമനെയും മറ്റ് ആറ് ഡീക്കന്മാരെയും അറസ്റ്റ് ചെയ്ത് വധിച്ചു. മാർപ്പാപ്പ രക്തസാക്ഷിത്വത്തിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ, ലോറൻസ് ദുഃഖിതനായി അദ്ദേഹത്തെ അനുഗമിച്ചു. " ഡീക്കനെ കൂട്ടാതെ അങ്ങ് എവിടേക്കാണ് പോകുന്നത്, പിതാവേ?" എന്ന് ലോറൻസ് ചോദിച്ചപ്പോൾ, "എന്നെ അനുഗമിക്കാൻ നിനക്കായി ഞാൻ കാത്തിരിക്കുന്നു, എന്നാൽ അതിനുമുമ്പ് നിനക്ക് ഒരു വലിയ പരീക്ഷണം നേരിടാനുണ്ട്," എന്ന് മാർപ്പാപ്പ മറുപടി നൽകി.
ഇതിനെത്തുടർന്ന്, റോമിലെ ക്രൂരനും അത്യാഗ്രഹിയുമായ പ്രിഫെക്ട് ലോറൻസിനെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തു. സഭയ്ക്ക് ധാരാളം സ്വർണ്ണവും വെള്ളിയും മറ്റ് അമൂല്യവസ്തുക്കളും ഉണ്ടെന്ന് പ്രിഫെക്ട് വിശ്വസിച്ചു. സഭയുടെ "നിധി" മൂന്ന് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ കൊണ്ടുവന്ന് തനിക്ക് കൈമാറാൻ അദ്ദേഹം ലോറൻസിനോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു.
ലോറൻസിന്റെ മറുപടി
ചക്രവർത്തിയുടെ പക്കൽ നിധി എത്തിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അത് ദരിദ്രർക്ക് നൽകി സുരക്ഷിതമാക്കാൻ ലോറൻസ് തീരുമാനിച്ചു. അദ്ദേഹം സഭയുടെ പക്കലുണ്ടായിരുന്ന വിലപിടിപ്പുള്ള വസ്തുക്കളും വിശുദ്ധ പാത്രങ്ങളും വിറ്റ് കിട്ടിയ പണം പാവപ്പെട്ടവർക്ക് വിതരണം ചെയ്തു. മൂന്ന് ദിവസത്തിന് ശേഷം, പ്രിഫെക്ട് ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ, ലോറൻസ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുൻപിൽ വന്നു. തന്നോടൊപ്പം നഗരത്തിലെ ദരിദ്രരും, രോഗികളും, അന്ധരും, മുടന്തരും, അനാഥരും, വിധവകളുമടങ്ങുന്ന ഒരു വലിയ കൂട്ടത്തെ ലോറൻസ് അണിനിരത്തി. പ്രിഫെക്ട് കോപത്തോടെ ഈ കാഴ്ചയെപ്പറ്റി ചോദിച്ചപ്പോൾ, ലോറൻസ് ധീരമായി മറുപടി നൽകി:
"ഇവരാണ് സഭയുടെ യഥാർത്ഥ നിധി!"
("These are the true treasures of the Church!")
ഈ മറുപടി കേട്ട് പ്രിഫെക്ട് രോഷാകുലനായി. സഭയുടെ സമ്പത്ത് സ്വന്തമാക്കാമെന്ന അയാളുടെ പ്രതീക്ഷ തകർന്നു. ലോറൻസിനെ സാവധാനത്തിൽ, കഠിനമായ വേദന അനുഭവിച്ചുകൊണ്ട് കൊല്ലാൻ അയാൾ ഉത്തരവിട്ടു.
രക്തസാക്ഷിത്വം
ലോറൻസിനെ ഒരു ഇരുമ്പിൻ ഗ്രില്ലിൽ കെട്ടി, അതിനു താഴെ തീയിട്ട് പതുക്കെ ചുട്ടെടുക്കാൻ തുടങ്ങി. ദൈവത്തിലുള്ള വിശ്വാസത്താൽ ശക്തി ലഭിച്ച ലോറൻസ്, ഈ കഠിനമായ വേദനയിലും തന്റെ ധൈര്യം കൈവിട്ടില്ല. ഒരു ഭാഗം പൂർണ്ണമായി വെന്തുപോയപ്പോൾ, അദ്ദേഹം തന്റെ പീഡകരോട് പ്രശസ്തമായ ആ വാക്ക് പറഞ്ഞു:
"ഇനി എന്നെ മറിച്ചിടാം, ഈ ഭാഗം പാകമായി!"
("Turn me over, I am cooked enough on this side!")
സമാധാനത്തോടെ, റോം നഗരം ക്രിസ്തുവിനെ സ്വീകരിക്കാനും ക്രിസ്തീയ വിശ്വാസം ലോകമെമ്പാടും വ്യാപിക്കാനും വേണ്ടി പ്രാർത്ഥിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം എ.ഡി. 258 ഓഗസ്റ്റ് 10-ന് രക്തസാക്ഷിത്വം വരിച്ചു. വിശുദ്ധ ലോറൻസിന്റെ ധീരമായ നിലപാടും ദരിദ്രരോടുള്ള സ്നേഹവും സഭയുടെ ചരിത്രത്തിൽ എന്നെന്നും നിലനിൽക്കുന്നു. അടുക്കളയിലെ ജോലിക്കാർ, പാചകക്കാർ, ദരിദ്രർ, ഹാസ്യകലാകാരന്മാർ എന്നിവരുടെ മദ്ധ്യസ്ഥനാണ് അദ്ദേഹം.