ബെയ്റൂട്ട്: കടുത്ത സാമ്പത്തിക തകർച്ച നേരിടുന്ന ലെബനനിൽ ഇന്ധന നികുതിയും വാറ്റും വർദ്ധിപ്പിച്ച സർക്കാർ തീരുമാനത്തിനെതിരെ ജനങ്ങൾ തെരുവിലിറങ്ങുന്നു (Lebanon Tax Hikes). പ്രധാനമന്ത്രി നവാഫ് സലാം പ്രഖ്യാപിച്ച ഈ പരിഷ്കാരം രാജ്യത്തെ ദരിദ്രരെയും സാധാരണക്കാരെയും കൂടുതൽ ദുരിതത്തിലാക്കുന്ന ‘പിന്തിരിപ്പൻ’നയമാണെന്ന് സാമ്പത്തിക വിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. ഫെബ്രുവരി 17-ന് തലസ്ഥാനമായ ബെയ്റൂട്ടിൽ ടാക്സി ഡ്രൈവർമാരും മറ്റ് പ്രതിഷേധക്കാരും പ്രധാന ഹൈവേകൾ തടഞ്ഞു.
20 ലിറ്റർ പെട്രോളിന് ഏകദേശം 300,000 ലെബനീസ് പൗണ്ട് (ഏകദേശം $3.35) വർദ്ധിപ്പിക്കാനാണ് സർക്കാർ തീരുമാനിച്ചത്. ഇതിനുപുറമെ സാധനങ്ങളുടെയും സേവനങ്ങളുടെയും മേലുള്ള മൂല്യവർദ്ധിത നികുതി 11 ശതമാനത്തിൽ നിന്ന് 12 ശതമാനമാക്കി ഉയർത്തുകയും ചെയ്തു. സർക്കാർ ജീവനക്കാരുടെ ശമ്പളവും പെൻഷനും നൽകുന്നതിന് പണം കണ്ടെത്താനാണ് ഈ കടുത്ത നടപടിയെന്ന് പ്രധാനമന്ത്രി ന്യായീകരിച്ചു. എന്നാൽ, 2019-ന് ശേഷം ലെബനീസ് പൗണ്ടിന്റെ മൂല്യം 90 ശതമാനത്തിലധികം ഇടിഞ്ഞ സാഹചര്യത്തിൽ ഇത്തരമൊരു തീരുമാനം ജനങ്ങളുടെ നടുവൊടിക്കുന്നതാണെന്ന് പ്രതിഷേധക്കാർ പറയുന്നു. നിലവിൽ ഒരു ഡോളറിന് ഏകദേശം 89,500 ലെബനീസ് പൗണ്ട് എന്ന നിലയിലാണ് വിനിമയ നിരക്ക്.
സമ്പന്നരുടെ ആഡംബര വസ്തുക്കൾക്കും വലിയ ഭൂസ്വത്തുക്കൾക്കും നികുതി ഏർപ്പെടുത്തുന്നതിന് പകരം സാധാരണക്കാരെ ബാധിക്കുന്ന ഉപഭോഗ നികുതികൾ വർദ്ധിപ്പിച്ചത് സർക്കാരിന്റെ ഇരട്ടത്താപ്പാണെന്ന് നിരീക്ഷകർ കുറ്റപ്പെടുത്തുന്നു. ആഹാരം, ഇന്ധനം തുടങ്ങിയ അടിസ്ഥാന ആവശ്യങ്ങളെ ബാധിക്കുന്ന നികുതി വർദ്ധനവ് ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ വിതരണ ശൃംഖലയെ മുഴുവൻ ബാധിക്കുകയും വിലക്കയറ്റം രൂക്ഷമാക്കുകയും ചെയ്യും. 2019-ൽ സമാനമായ രീതിയിൽ വാട്സാപ്പ് കോളുകൾക്ക് നികുതി ഏർപ്പെടുത്താനുള്ള നീക്കം വമ്പിച്ച ജനകീയ പ്രക്ഷോഭത്തിന് വഴിവെച്ചിരുന്നു. നിലവിലെ ചെറിയ പ്രതിഷേധങ്ങൾ വരും ദിവസങ്ങളിൽ വലിയ പ്രക്ഷോഭമായി മാറുമോ എന്ന ഭീതിയിലാണ് ഭരണകൂടം.
Summary: Public anger is mounting in Lebanon following Prime Minister Nawaf Salam’s announcement of hikes in petrol and sales taxes to fund state salaries.
