ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ പ്രധാനമന്ത്രി കടലിൽ നീന്താൻ ഇറങ്ങുന്നു. മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ തിരമാലകൾക്കിടയിൽ ആ മനുഷ്യൻ അപ്രത്യക്ഷനാകുന്നു. കേൾക്കുമ്പോൾ ഒരു ത്രില്ലർ സിനിമയിലെ രംഗം പോലെ തോന്നിയേക്കാം. എന്നാൽ 1967-ൽ ഓസ്ട്രേലിയൻ പ്രധാനമന്ത്രി ഹരോൾഡ് ഹോൾട്ടിന്റെ കാര്യത്തിൽ സംഭവിച്ചത് ഇതായിരുന്നു. ഇന്നും ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ രാഷ്ട്രീയ നിഗൂഢതകളിലൊന്നായി ഈ സംഭവം തുടരുന്നു. കടൽ വിഴുങ്ങിയ ഒരു ഭരണാധികാരിയുടെയും, അദ്ദേഹത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള വിചിത്രമായ കഥകളുടെയും വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന ചരിത്രത്തിലേക്കൊരു യാത്ര പോകാം. (Disappearance of Harold Holt)
1966 മുതൽ ഓസ്ട്രേലിയയുടെ പതിനേഴാമത്തെ പ്രധാനമന്ത്രിയായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു വരുകയായിരുന്നു ഹരോൾഡ് എഡ്വേർഡ് ഹോൾട്ട്. 1967 ഡിസംബർ 17-ന് രാവിലെ, മെൽബണിനടുത്തുള്ള പ്രശസ്തമായ ഷെവിയോട്ട് ബീച്ചിൽ ഹരോൾഡ് ഹോൾട്ട് എത്തിയത് തന്റെ അവധിക്കാലം ആസ്വദിക്കാനായിരുന്നു. കടൽ അന്ന് അതീവ പ്രക്ഷുബ്ധമായിരുന്നുവെങ്കിലും, മികച്ച നീന്തൽതാരമായിരുന്ന ഹോൾട്ട് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ വെള്ളത്തിലിറങ്ങി. കരയിൽ നിന്ന സുഹൃത്തുക്കളുടെ കൺമുന്നിൽ വെച്ച് അദ്ദേഹം പതുക്കെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് നീങ്ങി. പെട്ടെന്ന് ആഞ്ഞടിച്ച ഒരു തിരമാലയിൽ അദ്ദേഹം അപ്രത്യക്ഷനായി. ആ നിമിഷം മുതൽ ഓസ്ട്രേലിയയുടെ രാഷ്ട്രീയ ചരിത്രം തന്നെ മാറിമറിഞ്ഞു.
ഹോൾട്ടിനെ കണ്ടെത്താനായി ഓസ്ട്രേലിയൻ പ്രതിരോധ സേനയുടെ വൻപട തന്നെ രംഗത്തിറങ്ങി. നാവികസേനയുടെ കപ്പലുകളും, ഹെലികോപ്റ്ററുകളും, നൂറുകണക്കിന് സന്നദ്ധപ്രവർത്തകരും ആഴ്ചകളോളം കടൽത്തീരവും ആഴക്കടലും അരിച്ചുപെറുക്കി. എന്നാൽ ഒരു മൃതദേഹമോ, അദ്ദേഹം അണിഞ്ഞിരുന്ന നീന്തൽ വസ്ത്രമോ പോലും കണ്ടുകിട്ടിയില്ല. ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ പ്രധാനമന്ത്രിയെ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ കടൽ വിഴുങ്ങിക്കളഞ്ഞു എന്ന യാഥാർത്ഥ്യം ജനങ്ങൾക്ക് വിശ്വസിക്കാവുന്നതിലും അപ്പുറമായിരുന്നു.
മൃതദേഹം ലഭിക്കാത്തത് ഒട്ടനവധി ഗൂഢാലോചനാ സിദ്ധാന്തങ്ങൾക്ക് കാരണമായി. ഹോൾട്ട് ഒരു ചൈനീസ് ചാരനായിരുന്നുവെന്നും കടലിനടിയിൽ കാത്തുനിന്ന ചൈനീസ് അന്തർവാഹിനിയിൽ അദ്ദേഹം രക്ഷപ്പെട്ടുവെന്നുമുള്ള കഥകൾ കാട്ടുതീ പോലെ പടർന്നു. സി.ഐ.എ അദ്ദേഹത്തെ വധിച്ചതാണെന്നും, ആത്മഹത്യ ചെയ്തതാണെന്നും, അതല്ല അദ്ദേഹം മറ്റൊരു രാജ്യത്ത് പുതിയൊരു ജീവിതം തുടങ്ങിയെന്നുമുള്ള വിചിത്രമായ വാദങ്ങൾ ഇന്നും ചിലർ വിശ്വസിക്കുന്നു. എന്നാൽ 2005-ൽ നടന്ന ഔദ്യോഗിക അന്വേഷണം ഇതൊരു അപകടമരണമാണെന്ന് ആവർത്തിച്ച് ഉറപ്പിച്ചു.
ഹോൾട്ടിന്റെ തിരോധാനത്തെക്കാൾ വിചിത്രമായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്മരണയ്ക്കായി രാജ്യം ചെയ്ത ഒരു കാര്യം. നീന്തുന്നതിനിടെ കടലിൽ കാണാതായ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരിൽ മെൽബണിൽ ഒരു പബ്ലിക് സ്വിമ്മിംഗ് പൂൾ നിർമ്മിച്ചു. 'ഹരോൾഡ് ഹോൾട്ട് മെമ്മോറിയൽ സ്വിമ്മിംഗ് സെന്റർ' എന്ന ഈ സ്മാരകം ഓസ്ട്രേലിയക്കാരുടെ തമാശപ്രിയമായ സ്വഭാവത്തിന്റെ തെളിവായി ഇന്നും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. കടൽ തട്ടിയെടുത്ത പ്രധാനമന്ത്രിയുടെ പേരിൽ ഒരു നീന്തൽക്കുളം എന്നത് ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ വൈരുദ്ധ്യങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്.
On December 17, 1967, Australian Prime Minister Harold Holt vanished while swimming in rough waters at Cheviot Beach. Despite an extensive search, no trace of him was ever found, sparking wild conspiracy theories involving Chinese submarines and the CIA. However, a 2005 inquest officially ruled his death as an accidental drowning. In a touch of dark irony, a memorial swimming pool was later established in his honor in Melbourne, ensuring his name remains synonymous with both his leadership and his mysterious end.