പതിനാലാം നൂറ്റാണ്ടിൽ വ്ലാട്ടവാ നദിക്കു കുറുകെ, പ്രാഗ് നഗരത്തിൻ്റെ പഴയ നഗരത്തെയും ചെറിയ നഗരത്തെയും ബന്ധിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് പണിത ചാൾസ് ബ്രിഡ്ജ്, ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്കിൻ്റെ ചരിത്രത്തിൻ്റെയും സൗന്ദര്യത്തിൻ്റെയും ഒരു പ്രതീകമാണ്. വിശുദ്ധരുടെ 30 പ്രതിമകൾ അണിനിരക്കുന്ന ഈ ഗോഥിക് വിസ്മയം, വർഷത്തിൽ ഒരു മാസം ഒരു പ്രത്യേക ചടങ്ങിനാൽ കൂടുതൽ മാന്ത്രികമായി മാറുന്നു. അതാണ് വിളക്ക് തെളിയിക്കൽ ചടങ്ങ്.(Christmas Lamp Lighting Ceremony of Charles Bridge)
വർഷം മുഴുവനും ഈ 46 ചരിത്രപരമായ ഗ്യാസ് വിളക്കുകൾ സ്വയമേവയാണ് പ്രകാശിക്കുന്നത്. എന്നാൽ, ക്രിസ്മസിന് മുന്നോടിയായുള്ള ആഡ്വെൻ്റ് കാലഘട്ടത്തിൽ (സാധാരണയായി ഡിസംബർ 1 മുതൽ 23 വരെ), ഈ പുരാതന പാലം അതിൻ്റെ മുൻകാല പ്രതാപത്തിലേക്ക് തിരികെ പോകുന്നു. ഈ ദിവസങ്ങളിൽ, പ്രാഗിലെ അവസാനത്തെ വിളക്കുവെളിച്ചക്കാരൻ, ജാൻ ഴാക്കോവെക്ക് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഉയരം കൂടിയ ആ മനുഷ്യൻ, ഒരു നീണ്ട വടി ഉപയോഗിച്ച് ഓരോ വിളക്കും കൈകൊണ്ട് തെളിയിക്കുന്നു.
ഒരു നൂറ്റാണ്ടിനപ്പുറത്തെ കഥാപാത്രം
19-ാം നൂറ്റാണ്ടിലെ പ്രാഗിലെ ഗ്യാസ് വിളക്കുവെളിച്ചക്കാർ ധരിച്ചിരുന്ന പരമ്പരാഗത യൂണിഫോം ധരിച്ചാണ് ജാൻ ഴാക്കോവെക്ക് എത്തുന്നത്. കറുത്ത കമ്പിളികോട്ടിനും ചുവന്ന മേൽക്കുപ്പായത്തിനും പിന്നിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ആ വലിയ മനുഷ്യൻ, ക്രിഷ്ടോവ്നിക്കേ സ്ക്വയറിലെ സെൻ്റ് ഫ്രാൻസിസ് ഓഫ് അസീസി പള്ളിയുടെ മുൻപിൽ നിന്നാണ് തൻ്റെ യാത്ര ആരംഭിക്കുന്നത്.
വൈകുന്നേരം 4:00 മണിക്ക് ശേഷം, സന്ധ്യയുടെ നേരിയ വെളിച്ചം അസ്തമിക്കുമ്പോൾ, അദ്ദേഹം തൻ്റെ കൈവശമുള്ള ഏകദേശം 2.3 മീറ്റർ നീളമുള്ള മുളവടി ഉയർത്തുന്നു. ഈ വടിയുടെ അറ്റത്തുള്ള കൊളുത്തുപോലുള്ള ഭാഗം ഉപയോഗിച്ച് ഓരോ ഗ്യാസ് വിളക്കിലെയും വാൽവ് തുറന്ന്, തിരി കത്തിച്ച്, 46 വിളക്കുകൾക്കും അദ്ദേഹം ജീവൻ നൽകുന്നു. പാലത്തിൻ്റെ ഒരറ്റത്തുനിന്ന് മല സ്ട്രാനയിലേക്കും അവിടെനിന്ന് തിരികെ പഴയ നഗരത്തിലേക്കും മടങ്ങിയെത്തുന്ന ഈ യാത്ര ഏകദേശം ഒരു മണിക്കൂർ നീണ്ടുനിൽക്കും.
ചൂടുള്ള പ്രകാശത്തിൻ്റെ മാന്ത്രികത
ഇന്ന് ലോകത്തിൽ ഗ്യാസ് വിളക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പ്രകാശിക്കുന്ന ഒരേയൊരു പാലമാണ് ചാൾസ് ബ്രിഡ്ജ്. ഈ വിളക്കുകൾ പുറത്തുവിടുന്ന, ഇളം മഞ്ഞ കലർന്ന ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള ഊഷ്മളമായ പ്രകാശം, തണുത്തുറഞ്ഞ ഡിസംബർ സന്ധ്യകളിൽ പാലത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക സൗന്ദര്യവും റൊമാൻസ് നിറഞ്ഞ അന്തരീക്ഷവും നൽകുന്നു.
ഈ ചടങ്ങ് വെറുമൊരു വെളിച്ചം നൽകൽ മാത്രമല്ല. ഇത് പ്രാഗിൻ്റെ ചരിത്രത്തെയും, പഴയ കാലത്തെ വിളക്കുവെളിച്ചക്കാരുടെ പങ്ക് എത്ര വലുതായിരുന്നു എന്നും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന ഒരു 'ജീവനുള്ള പാരമ്പര്യം' ആണ്. വഴിപോക്കരുമായി സൗഹൃദം സ്ഥാപിക്കുകയും, ഗ്യാസ് വിളക്കുകളുടെ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുകയും, ചിലപ്പോൾ കുട്ടികളെ തൻ്റെ വലിയ വടിയുടെ അറ്റത്ത് പിടിക്കാൻ അനുവദിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതിലൂടെ ജാൻ ഴാക്കോവെക്ക് കാണികൾക്ക് ഒരു അവിസ്മരണീയമായ അനുഭവം നൽകുന്നു.
ആഡ്വെൻ്റ് മാസത്തിൽ പ്രാഗിൽ എത്തുന്ന ഓരോ സന്ദർശകനും ഈ ചടങ്ങ് ഒരു 'ഗോൾഡൻ സിറ്റി' (സുവർണ്ണ നഗരം) എന്നറിയപ്പെടുന്ന പ്രാഗിൻ്റെ യഥാർത്ഥ മനോഹാരിത അടുത്തറിയാനുള്ള അവസരം നൽകുന്നു. ചരിത്രപരമായ റോയൽ റൂട്ടിൽ കൂടി നടക്കുന്ന ഈ വിളക്കുവെളിച്ചക്കാരൻ്റെ യാത്ര, ആധുനികതയുടെ വെളിച്ചത്തിൽ നിന്നും മാറി, നൂറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള ഒരു പാരമ്പര്യത്തിൻ്റെ ചൂടിലേക്ക് നമ്മെ കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോകുന്നു...