1972 ഏപ്രിൽ മാസം. അപ്പോളോ 16 ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി ചന്ദ്രനിലിറങ്ങിയ ആളായിരുന്നു ചാൾസ് ഡ്യൂക്ക്. ചന്ദ്രനിൽ കാലുകുത്തുന്ന പത്താമത്തെ വ്യക്തിയും ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ ആളുമായിരുന്നു അദ്ദേഹം. എന്നാൽ ശാസ്ത്രീയമായ പരീക്ഷണങ്ങൾക്കും പഠനങ്ങൾക്കും അപ്പുറം, ഹൃദയസ്പർശിയായ ഒരു കാര്യം കൂടി അദ്ദേഹം അവിടെ ചെയ്തു, തന്റെ കുടുംബത്തിന്റെ ഒരു കൊച്ചു ചിത്രം ചന്ദ്രന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ അദ്ദേഹം ഉപേക്ഷിച്ചു.(Charles Charlie Duke and his family portrait in lunar surface)
ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾക്കായുള്ള കഠിനമായ പരിശീലനത്തിനിടയിൽ ചാൾസ് ഡ്യൂക്കിന് തന്റെ കുടുംബത്തോടൊപ്പം സമയം ചെലവഴിക്കാൻ അധികം കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. ഫ്ലോറിഡയിലായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ പരിശീലനം, എന്നാൽ കുടുംബം ഹൂസ്റ്റണിലും. തന്റെ മക്കളായ ചാൾസ് മൂന്നാമനും തോമസും അച്ഛനെ വല്ലാതെ മിസ്സ് ചെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അവരെ സമാധാനിപ്പിക്കാനും സന്തോഷിപ്പിക്കാനും വേണ്ടി അദ്ദേഹം ഒരു കാര്യം ചോദിച്ചു: "നിങ്ങൾക്കും എന്നോടൊപ്പം ചന്ദ്രനിൽ വരണമെന്നുണ്ടോ?" മക്കൾ ആവേശത്തോടെ അതെ എന്ന് പറഞ്ഞു. അങ്ങനെയാണ് കുടുംബത്തിന്റെ ഒരു ഫോട്ടോ ചന്ദ്രനിൽ കൊണ്ടുപോയി വയ്ക്കാം എന്ന ആശയം ഡ്യൂക്കിന്റെ മനസ്സിൽ ഉദിക്കുന്നത്.
ആ ചിത്രത്തിലെ രഹസ്യം
ഒരു ബെഞ്ചിൽ ചാൾസ് ഡ്യൂക്കും ഭാര്യ ഡോറോത്തിയും അവരുടെ രണ്ട് ആൺമക്കളും ഇരിക്കുന്ന ചിത്രമായിരുന്നു അത്. ആ ഫോട്ടോയുടെ പുറകിൽ അദ്ദേഹം ലളിതമായ ഒരു കുറിപ്പ് എഴുതിയിരുന്നു:
"ഇത് ഭൂമിയിൽ നിന്നുള്ള ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി ഡ്യൂക്കിന്റെ കുടുംബമാണ്. 1972 ഏപ്രിലിൽ ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങി."
താൻ ചിത്രം അവിടെ വെച്ചു എന്നതിന് തെളിവായി തന്റെ ബൂട്ടിന്റെ അടയാളത്തിന് അരികിൽ ആ ഫോട്ടോ വെച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ഒരു ഫോട്ടോയും എടുത്തു. ഇന്നും നാസയുടെ ആർക്കൈവുകളിൽ ആ ചിത്രം ഭദ്രമായുണ്ട്.
ചന്ദ്രനിൽ വായുവോ അന്തരീക്ഷമോ ഇല്ലാത്തതുകൊണ്ട് അവിടെ കാറ്റോ മഴയോ ഇല്ല. അതുകൊണ്ട് തന്നെ 50 വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറവും ആ ചിത്രം അവിടെത്തന്നെ കാണും. പക്ഷേ, സൂര്യനിൽ നിന്നുള്ള കഠിനമായ അൾട്രാവയലറ്റ് (UV) രശ്മികൾ നേരിട്ട് പതിക്കുന്നത് കാരണം ചിത്രത്തിലെ നിറങ്ങളെല്ലാം മങ്ങിപ്പോയിട്ടുണ്ടാകാം എന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കരുതുന്നത്. ഒരുപക്ഷേ അത് വെറുമൊരു വെള്ളക്കടലാസ് പോലെയായിട്ടുണ്ടാകാം. എങ്കിലും, ഒരു പിതാവിന് തന്റെ മക്കളോടുള്ള സ്നേഹത്തിന്റെ അടയാളമായി ആ ചിത്രം ഇന്നും ചന്ദ്രന്റെ മണ്ണിൽ വിശ്രമിക്കുന്നു. മനുഷ്യൻ ചന്ദ്രനിൽ ഉപേക്ഷിച്ച ഏറ്റവും മനോഹരമായ 'മാലിന്യം' എന്ന് ഈ ചിത്രത്തെ പലരും വിശേഷിപ്പിക്കാറുണ്ട്.
summary
In 1972, Apollo 16 astronaut Charles "Charlie" Duke left a deeply personal tribute on the lunar surface: a small, plastic-wrapped family portrait. To get his two young sons (aged 5 and 7) excited about his mission, Duke asked them if they wanted to "go to the moon" with him. Since he couldn't physically take them, he promised to leave their picture there.