കർണാടകയിലെ ഗോരൂർ എന്ന ചെറിയ ഗ്രാമത്തിൽ, ഒരു അദ്ധ്യാപകന്റെ മകനായി ഗോരൂർ രാമസ്വാമി അയ്യങ്കാർ ഗോപിനാഥ് ജനിച്ചു. ബുൾകാർട്ടിൽ യാത്ര ചെയ്തിരുന്ന ആ ഗ്രാമീണ ബാലന് വ്യോമയാന മേഖലയിൽ ഒരു വിപ്ലവം സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അന്നാർക്കും അറിയുമായിരുന്നില്ല.(The fierce story of Captain GR Gopinath)
സൈനിക ജീവിതം
നാഷണൽ ഡിഫൻസ് അക്കാദമി, ഇന്ത്യൻ മിലിട്ടറി അക്കാദമി എന്നിവിടങ്ങളിലെ കഠിന പരിശീലനത്തിന് ശേഷം അദ്ദേഹം ഇന്ത്യൻ കരസേനയിൽ ക്യാപ്റ്റൻ പദവി വരെ എത്തി. 1971-ലെ ഇന്ത്യ-പാക് യുദ്ധത്തിൽ അദ്ദേഹം പങ്കെടുത്തു. സൈന്യത്തിലെ ചിട്ടയും നേതൃപാടവവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പിന്നീടുള്ള ജീവിതത്തിൽ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തി. എങ്കിലും, 28-ആം വയസ്സിൽ അദ്ദേഹം സൈന്യത്തിലെ ഔദ്യോഗിക ജീവിതം ഉപേക്ഷിച്ച് സംരംഭകത്വത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
സംരംഭകത്വത്തിലേക്കുള്ള യാത്ര
സൈനിക ജീവിതം ഉപേക്ഷിച്ച ശേഷം, കൃഷി, സിൽക്ക് കൃഷി, കോഴി വളർത്തൽ, ഹോട്ടൽ വ്യവസായം, റോയൽ എൻഫീൽഡ് ബൈക്ക് ഡീലർഷിപ്പ് തുടങ്ങി വിവിധ മേഖലകളിൽ അദ്ദേഹം തന്റെ കൈയ്യൊപ്പ് ചാർത്തി. ഈ പരീക്ഷണങ്ങളെല്ലാം അദ്ദേഹത്തിന് പുതിയ അനുഭവങ്ങളും പാഠങ്ങളും നൽകി.
തുടർന്ന്, അദ്ദേഹം വ്യോമയാന രംഗത്തേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഡെക്കാൻ ഏവിയേഷൻ (Deccan Aviation): സുഹൃത്തുമായി ചേർന്ന് ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ വാടകയ്ക്ക് നൽകുന്ന ഒരു ചാർട്ടർ സർവീസ് കമ്പനി സ്ഥാപിച്ചു. ഇന്ത്യയിലും ശ്രീലങ്കയിലുമൊക്കെ ഇത് ഏറ്റവും വലിയ സ്വകാര്യ എയർ ചാർട്ടർ കമ്പനികളിലൊന്നായി വളർന്നു.
എയർ ഡെക്കാൻ - സാധാരണക്കാരന്റെ വിമാനം
വിദേശ യാത്രയ്ക്കിടെ കുറഞ്ഞ ചെലവിലുള്ള വിമാനക്കമ്പനികളുടെ (Low-Cost Airlines) വിജയം കണ്ടതോടെയാണ് ഇന്ത്യയിലും സാധാരണക്കാർക്ക് താങ്ങാനാവുന്ന ചെലവിൽ വിമാനയാത്ര സാധ്യമാക്കണം എന്ന സ്വപ്നം ഗോപിനാഥിൽ ഉദിച്ചത്. 2003-ൽ എയർ ഡെക്കാൻ എന്ന ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ ബജറ്റ് എയർലൈൻ അദ്ദേഹം സ്ഥാപിച്ചു.
"ഒരു സാധാരണക്കാരന്, ഒരു ചെരിപ്പിട്ട മനുഷ്യന് പോലും വിമാനത്തിൽ കയറാൻ കഴിയണം" എന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം. വിമാനയാത്ര പണക്കാർക്ക് മാത്രം എന്ന ചിന്താഗതി മാറ്റിയെഴുതാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു. മറ്റ് എയർലൈനുകളെ അപേക്ഷിച്ച് ടിക്കറ്റ് നിരക്കുകൾ വളരെ കുറവായിരുന്നു. അനാവശ്യ ചിലവുകൾ വെട്ടിക്കുറച്ചും (നോ-ഫ്രിൽസ് മോഡൽ), മറ്റ് കമ്പനികൾ സർവീസ് നടത്താത്ത റൂട്ടുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചും എയർ ഡെക്കാൻ ജനപ്രിയമായി.
2003 ഓഗസ്റ്റ് 25-ന് ബെംഗളൂരുവിൽ നിന്ന് ഹുബ്ലിയിലേക്കായിരുന്നു എയർ ഡെക്കാന്റെ ആദ്യത്തെ പറക്കൽ. ചുരുങ്ങിയ കാലം കൊണ്ട് എയർ ഡെക്കാൻ ഇന്ത്യൻ വ്യോമയാന രംഗത്ത് ഒരു പുതിയ ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചു. വിമാനയാത്ര സാധാരണക്കാർക്ക് സ്വപ്നം കാണാൻ കഴിയുന്ന ഒന്നായി മാറി.
പ്രവർത്തനച്ചെലവുകൾ കൂടിയതും, കടുത്ത മത്സരം നേരിട്ടതും, സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധികളും കാരണം എയർ ഡെക്കാൻ വലിയ നഷ്ടത്തിലായി. 2007-ൽ എയർ ഡെക്കാൻ വിജയ് മല്യയുടെ കിംഗ്ഫിഷർ എയർലൈൻസുമായി ലയിച്ചു. പിന്നീട് ഈ ബ്രാൻഡ് കിംഗ്ഫിഷർ റെഡ് (Kingfisher Red) എന്നാക്കി മാറ്റി.
എയർ ഡെക്കാൻ എന്ന ബ്രാൻഡ് അപ്രത്യക്ഷമായെങ്കിലും, ക്യാപ്റ്റൻ ഗോപിനാഥ് തുടക്കം കുറിച്ച ബജറ്റ് എയർലൈൻ എന്ന ആശയം ഇന്ത്യൻ വ്യോമയാന മേഖലയിൽ ഒരു വിപ്ലവമായി മാറി. ഇൻഡിഗോ, സ്പൈസ് ജെറ്റ് പോലുള്ള എയർലൈനുകൾക്ക് വഴി തുറന്നത് എയർ ഡെക്കാന്റെ വിജയമാണ്.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആത്മകഥയാണ് 'സിംപ്ലി ഫ്ലൈ: എ ഡെക്കാൻ ഒഡീസി'. ഫ്രഞ്ച് സർക്കാരിന്റെ 'ഷെവലിയർ ഡി ലാ ലെജിയോൺ ഡി ഹോണൂർ' (Chevalier de la Légion d'honneur) ഉൾപ്പെടെ നിരവധി പുരസ്കാരങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. ക്യാപ്റ്റൻ ജി.ആർ. ഗോപിനാഥിന്റെ ജീവിതം സ്വപ്നം കാണാനും അത് യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ ഏതറ്റം വരെയും പോകാനുമുള്ള ഒരു പ്രചോദനമാണ്.