സ്‌കൂളിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ ഗണിതം ഇഷ്ടമല്ലാതിരുന്ന എത്ര പേരുണ്ട് ? 100ന് 2 മാർക്ക് കിട്ടിയവരും അക്കൂട്ടത്തിൽ ഉണ്ടാകുമല്ലോ ? ഒരു ഫോർമുല ചോദിച്ചാൽ അത് അറിയാതെ വരുമ്പോൾ ചൂരൽ കൊണ്ട് കൈകളിൽ തെളിയുന്ന സമാന്തര രേഖകളുടെ നീറ്റൽ വേറെയും .. (Shakuntala Devi, The Human Computer)
സംഖ്യകളും കണക്കുകൂട്ടലുകളും പരമപ്രധാനമായ ഒരു ലോകത്ത്, ഒരു സ്ത്രീ തിളങ്ങുന്ന നക്ഷത്രമായി വേറിട്ടു നിന്നു, അസാധാരണമായ ഗണിതശാസ്ത്ര കഴിവുകൾ കൊണ്ട് പ്രേക്ഷകരെ അമ്പരപ്പിച്ചു. "ഹ്യൂമൻ കമ്പ്യൂട്ടർ" എന്നറിയപ്പെടുന്ന ശകുന്തള ദേവി, പാരമ്പര്യങ്ങളെ ധിക്കരിക്കുകയും മനുഷ്യ സാധ്യതകളുടെ അതിരുകൾ ഭേദിക്കുകയും ചെയ്ത ഒരു പ്രതിഭാസമായിരുന്നു.
ഗണിതവും സർക്കസും
1929 നവംബർ 4 ന് ഇന്ത്യയിലെ ബാംഗ്ലൂരിൽ ജനിച്ച ശകുന്തള ദേവിയുടെ യാത്ര ആരംഭിച്ചത് ഒരു എളിയ ബ്രാഹ്മണ കുടുംബത്തിലാണ്. സർക്കസ് കലാകാരനായ അവരുടെ പിതാവ്, മൂന്ന് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ തന്നെ ഗണിതശാസ്ത്രത്തിലെ അവളുടെ അസാധാരണമായ കഴിവ് കണ്ടെത്തി. സർക്കസ് ഷോകളിൽ അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം പോകുമ്പോൾ, അവൾ പലപ്പോഴും മയങ്ങി. സംഖ്യകളോടുള്ള അവളുടെ പ്രണയത്തിന് പ്രചോദനമായ കാർഡ് തന്ത്രങ്ങൾ അവതരിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് മടങ്ങുമായിരുന്നു. ആറ് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, മൈസൂർ സർവകലാശാലയിൽ ക്യൂബ് റൂട്ട് കണ്ടെത്തൽ ഉൾപ്പെടെയുള്ള സങ്കീർണ്ണമായ ഗണിതശാസ്ത്ര കണക്കുകൂട്ടലുകൾ അവർ നടത്തി.
പ്രായമാകുന്തോറും ശകുന്തള ദേവിയുടെ കഴിവുകൾ കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെട്ടു. യൂറോപ്പ് പര്യടനം ആരംഭിച്ച അവർ ബിബിസിയിൽ തന്റെ കഴിവുകൾ പ്രദർശിപ്പിക്കുകയും അവിടെ വച്ച് "ഹ്യൂമൻ കമ്പ്യൂട്ടർ" എന്ന പദവി നേടുകയും ചെയ്തു. യൂണിവാക് 1101 കമ്പ്യൂട്ടറിനെ മറികടന്ന് 50 സെക്കൻഡിനുള്ളിൽ 201 അക്ക സംഖ്യയുടെ 23-ാം റൂട്ട് കണക്കാക്കിയതും അവരുടെ നേട്ടങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഈ നേട്ടം അവർക്ക് 1982 ലെ ഗിന്നസ് ബുക്ക് ഓഫ് വേൾഡ് റെക്കോർഡിൽ ഇടം നേടിക്കൊടുത്തു.
ശകുന്തള ദേവിയുടെ ഗണിതശാസ്ത്ര വൈദഗ്ദ്ധ്യം കണക്കുകൂട്ടലുകളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിയിരുന്നില്ല. കഴിഞ്ഞ നൂറ്റാണ്ടിലെ ഏത് തീയതിയുടെയും പ്രവൃത്തിദിനം അവർക്ക് എളുപ്പത്തിൽ നിർണ്ണയിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. "ഫിഗറിംഗ്: ദി ജോയ് ഓഫ് നമ്പേഴ്‌സ്", "പസിൽസ് ടു പസിൽ യു" എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള അവരുടെ പുസ്തകങ്ങൾ അവരുടെ സർഗ്ഗാത്മകതയും ഗണിതശാസ്ത്രത്തോടുള്ള അഭിനിവേശവും പ്രകടമാക്കി.
ശ്രദ്ധേയ നേട്ടങ്ങൾ
ശകുന്തള ദേവിയുടെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ നേട്ടങ്ങളിലൊന്ന്, ക്രമരഹിതമായി തിരഞ്ഞെടുത്ത രണ്ട് 13 അക്ക സംഖ്യകളായ 7,686,369,774,870, 2,465,099,745,779 എന്നിവ വെറും 28 സെക്കൻഡിനുള്ളിൽ ഗുണിച്ചതാണ്. ശരിയായ ഉത്തരം, 18,947,668,177,995,426,462,773,730, പ്രേക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി.
ശകുന്തള ദേവിയുടെ പാരമ്പര്യം ഗണിതത്തിനപ്പുറത്തേക്ക് വ്യാപിക്കുന്നു. ശ്രദ്ധേയമായ കഥയിലൂടെ തലമുറകളെ പ്രചോദിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് STEM മേഖലകളിലെ സ്ത്രീകൾക്ക് അവർ ഒരു വഴികാട്ടിയായിരുന്നു. വിദ്യാ ബാലൻ അവരെ അവതരിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജീവചരിത്രത്തിലൂടെ അവരുടെ ജീവിതം അനശ്വരമാക്കിയിരിക്കുന്നു.
ഗണിതശാസ്ത്രത്തിന് നൽകിയ സംഭാവനകൾക്കും നേട്ടങ്ങൾക്കും പേരുകേട്ട ശകുന്തള ദേവിയുടെ ഓർമ്മകൾ ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ കഴിവുകളുടെ ശക്തിയുടെ ഒരു തെളിവായി അവരുടെ കഥ വർത്തിക്കുന്നു, നമ്മുടെ പരിധികൾക്കപ്പുറത്തേക്ക് മുന്നേറാനും സാധ്യമായതിന്റെ അതിരുകൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനും നമ്മെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു. സമർപ്പണം, അഭിനിവേശം, അസാധാരണമായ മനസ്സ് എന്നിവയാൽ എന്ത് നേടാനാകുമെന്നതിന്റെ തിളക്കമാർന്ന ഉദാഹരണമായി, ഹ്യൂമൻ കമ്പ്യൂട്ടറിന്റെ പാരമ്പര്യം ചരിത്രത്തിന്റെ ഏടുകളിൽ എന്നെന്നേക്കുമായി കൊത്തിവയ്ക്കപ്പെടും. അപ്പോൾ ഇനി കുറച്ചൊക്കെ ഗണിതം പഠിക്കാൻ നോക്കാം അല്ലേ ?