1579-ൽ ജപ്പാനിലെത്തിയ ആഫ്രിക്കൻ വംശജനായ യാസുകെ, ആദ്യത്തെ കറുത്ത വർഗക്കാരനായ സമുറായിയായി അറിയപ്പെടുന്നു. ഇറ്റാലിയൻ ജെസ്യൂട്ട് അലസ്സാൻഡ്രോ വാലിഗ്നാനോയുടെ സേവകനായിട്ടായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്ര ആരംഭിച്ചത്. ജപ്പാനിലെത്തിയപ്പോൾ, യാസുകെയുടെ സാന്നിധ്യം യുദ്ധപ്രഭുവായ ഒഡ നോബുനാഗയിൽ കൗതുകമുണർത്തി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉയരത്തിലും ശക്തിയിലും ആകൃഷ്ടനായ നൊബുനാഗ, യാസുകെയെ തന്റെ സേവനത്തിലേക്ക് സ്വീകരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു സമുറായിയുടെ ബഹുമാന്യമായ പദവി നൽകി.(Yasuke the black Samurai )
യാസുകെയുടെ അതുല്യമായ പൈതൃകത്തോടുള്ള ആദരസൂചകമായി, ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ കലാകാരിയായ നിക്കോള റൂസ് 2017-ൽ തന്റെ "നോ മാൻസ് ഐലൻഡ്" പരമ്പരയുടെ ഭാഗമായി ഒരു ലൈഫ്-സൈസ് ശിൽപം സൃഷ്ടിച്ചു. പുനരുപയോഗിച്ച റബ്ബറിൽ നിന്ന് നിർമ്മിച്ച ഈ കലാസൃഷ്ടി ഒരു ഭാവനാത്മക പ്രതിനിധാനമാണ്. കാരണം യാസുകെയുടെ ആധികാരിക ചിത്രങ്ങളൊന്നും നിലവിലില്ല. ജാപ്പനീസ് സമൂഹത്തിലേക്കുള്ള യാസുകെയുടെ ശ്രദ്ധേയമായ സംയോജനത്തിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ട്, ക്രോസ്-കൾച്ചറൽ എക്സ്ചേഞ്ചിന്റെയും മനുഷ്യ പ്രതിരോധശേഷിയുടെയും തീമുകൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുക എന്നതാണ് റൂസിന്റെ കൃതിയുടെ ലക്ഷ്യം.
പതിനാറാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തിൽ, ജപ്പാൻ പ്രക്ഷുബ്ധതയുടെയും പരിവർത്തനത്തിന്റെയും നാടായി മാറിയിരുന്നു. വാറിംഗ് സ്റ്റേറ്റ്സ് കാലഘട്ടം എന്നും അറിയപ്പെടുന്ന സെൻഗോകു കാലഘട്ടം, ശക്തരായ ഡൈമിയോകൾ (ഫ്യൂഡൽ പ്രഭുക്കന്മാർ) തമ്മിലുള്ള നിരന്തരമായ യുദ്ധങ്ങളുടെയും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന സഖ്യങ്ങളുടെയും അടയാളമായിരുന്നു. ഈ കുഴപ്പങ്ങൾക്കിടയിൽ, ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു വ്യക്തി ഉയർന്നുവന്നു - ജാപ്പനീസ് ചരിത്രത്തിൽ മായാത്ത മുദ്ര പതിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കറുത്ത സമുറായിയായ യാസുകെ!
യാസുകെയുടെ ആദ്യകാല ജീവിതം നിഗൂഢതയിൽ മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. 1555-1565 കാലഘട്ടത്തിൽ, മൊസാംബിക്കിലോ എത്യോപ്യയിലോ ആഫ്രിക്കയിൽ അദ്ദേഹം ജനിച്ചുവെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. ചില വിവരണങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് അദ്ദേഹം പോർച്ചുഗീസ് മിഷനറി അലസ്സാൻഡ്രോ വാലിഗ്നാനോയ്‌ക്കൊപ്പം ഇന്ത്യയിലേക്കും പിന്നീട് ജപ്പാനിലേക്കും യാത്ര ചെയ്ത ഒരു സേവകനോ അടിമയോ ആയിരുന്നു എന്നാണ്. ഇന്നത്തെ എത്യോപ്യയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ഗോത്രമായ ഒറോമോ ജനതയിലെ അംഗമായിരുന്നിരിക്കാമെന്ന് മറ്റുള്ളവർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.
1579-ൽ, ജാപ്പനീസ് ജനതയ്ക്ക് ക്രിസ്തുമതം പരിചയപ്പെടുത്തുക എന്ന ദൗത്യത്തിലായിരുന്ന വാലിഗ്നാനോയ്‌ക്കൊപ്പം യാസുകെ ജപ്പാനിലെത്തി. യാസുകെയുടെ ഇരുണ്ട നിറത്തിൽ ജാപ്പനീസ് ജനത ആകൃഷ്ടരായി. ഡൈമിയോകൾക്കും സമുറായികൾക്കും ഇടയിൽ അദ്ദേഹം പെട്ടെന്ന് ഒരു സംഭാഷണ വിഷയമായി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശാരീരിക സാന്നിധ്യവും വിചിത്രമായ രൂപവും അവരിൽ ജിജ്ഞാസ ഉണർത്തി. അദ്ദേഹത്തെ പലപ്പോഴും "കറുത്ത സമുറായി" അല്ലെങ്കിൽ "കുറോ-സുകെ" (കറുത്ത സേവകൻ) എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു.
അക്കാലത്തെ ഏറ്റവും ശക്തനായ ഡൈമിയോകളിൽ ഒരാളായ ഓഡ നോബുനാഗ പ്രഭുവിനെ കണ്ടുമുട്ടിയതോടെ യാസുകെയുടെ ജീവിതത്തിൽ നാടകീയമായ വഴിത്തിരിവുണ്ടായി. നൂതന തന്ത്രങ്ങൾക്കും, സാംസ്കാരിക നേട്ടങ്ങൾക്കും, വിദേശ സ്വാധീനങ്ങളോടുള്ള തുറന്ന മനസ്സിനും നൊബുനാഗ പേരുകേട്ടവനായിരുന്നു. യാസുകെയുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ആകൃഷ്ടനായ നൊബുനാഗ അദ്ദേഹത്തെ കാണാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. ചരിത്ര വിവരണങ്ങൾ അനുസരിച്ച്, യാസുകെ നൊബുനാഗയുടെ ശാരീരിക ശക്തി, ആയോധന വൈദഗ്ദ്ധ്യം, വിശ്വസ്തത എന്നിവയാൽ മതിപ്പുളവാക്കി.
യാസുകെയുടെ കഴിവുകളിൽ ആകൃഷ്ടനായ നൊബുനാഗ അദ്ദേഹത്തെ തന്റെ സേവനത്തിലേക്ക് എടുക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. യാസുകെയ്ക്ക് ഒരു സമുറായിയുടെ വേഷം ലഭിച്ചു. ഈ അഭിമാനകരമായ സ്ഥാനം വഹിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ വിദേശിയായി. അദ്ദേഹത്തിന് കവചം, വാൾ, നൊബുനാഗയുടെ പരിവാരത്തിൽ ഒരു സ്ഥാനം എന്നിവ നൽകി.
നൊബുനാഗയുടെ മരണശേഷം, യാസുകെയുടെ വിധി അവ്യക്തമായി. ചില വിവരണങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ ജെസ്യൂട്ട് മിഷനറിമാരുടെ അടുത്തേക്ക് തിരിച്ചയച്ചതായി സൂചിപ്പിക്കുന്നു, മറ്റുചിലർ നൊബുനാഗയുടെ പിൻഗാമിയായ ടൊയോട്ടോമി ഹിഡെയോഷിയുടെ കീഴിൽ അദ്ദേഹം തുടർന്നും സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിരിക്കാമെന്ന് അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു. എന്തായാലും, ജപ്പാനിലെ ആദ്യത്തെ കറുത്ത സമുറായി എന്ന നിലയിൽ യാസുകെയുടെ പാരമ്പര്യം തുടർന്നു. ഇത് വരും തലമുറകളെ പ്രചോദിപ്പിച്ചു.
ജാപ്പനീസ് ചരിത്രത്തിന്റെ സങ്കീർണ്ണതകൾക്കും ലോകവുമായുള്ള രാജ്യത്തിന്റെ ഇടപെടലുകൾക്കും യാസുകെയുടെ കഥ ഒരു തെളിവാണ്. ഒരു അജ്ഞാത ആഫ്രിക്കക്കാരനിൽ നിന്ന് ജപ്പാനിലെ ഒരു സമുറായിയിലേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്ര പൊരുത്തപ്പെടുത്തലിന്റെയും വിശ്വസ്തതയുടെയും ധൈര്യത്തിന്റെയും ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു കഥയാണ്. യാസുകെയുടെ പൈതൃകം നിരവധി പുസ്തകങ്ങൾക്കും സിനിമകൾക്കും കലാസൃഷ്ടികൾക്കും പ്രചോദനമായി, സാംസ്കാരിക കൈമാറ്റത്തിന്റെയും ധാരണയുടെയും പ്രതീകമായി ചരിത്രത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു.
അപ്രതീക്ഷിതമായ വഴിത്തിരിവുകളാൽ അടയാളപ്പെടുത്തിയ ഒരു യഥാർത്ഥ സാഹസികതയായിരുന്നു യാസുകെയുടെ ജീവിതം. അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിഗൂഢമായ ഉത്ഭവം മുതൽ ഒരു സമുറായി എന്ന നിലയിലുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉയർച്ച വരെ, ജപ്പാന്റെ ഭൂതകാലത്തിലേക്കുള്ള ഒരു കൗതുകകരമായ നേർക്കാഴ്ചയാണ് യാസുകെയുടെ കഥ. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ധൈര്യം, വിശ്വസ്തത, സാംസ്കാരിക പ്രാധാന്യം എന്നിവ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പ്രേക്ഷകരെ ആകർഷിക്കുന്നു, ചരിത്രത്തിൽ അദ്ദേഹത്തെ ഒരു ശാശ്വത വ്യക്തിത്വമാക്കുന്നു.