പുരാതന കഥകൾ കാടുകൾ മന്ത്രിക്കുകയും നാഗരികതയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് നദികൾ വഹിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന മെസോഅമേരിക്കയുടെ മൂടൽമഞ്ഞുള്ള, പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ ആഴങ്ങളിൽ, ചോക്ലേറ്റിന്റെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നു.. വെൽവെറ്റ് ട്രീറ്റ് പോലെ സമ്പന്നവും സങ്കീർണ്ണവുമായ ഒരു ഇതിഹാസം. ദൈവങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള മനുഷ്യർക്ക് സമ്മാനമായ കൊക്കോയുടെ ഇതിഹാസ യാത്രയാണിത്. കാലക്രമേണ ഇന്ന് നമ്മൾ ആസ്വദിക്കുന്ന പ്രിയപ്പെട്ട ചോക്ലേറ്റായി അത് മാറുന്നു.(Unwrapping the Ancient Secrets of Chocolate)
കൊക്കോ, തിയോബ്രോമ കാക്കാവോ (ഗ്രീക്കിൽ "ദൈവങ്ങളുടെ ഭക്ഷണം" എന്നാണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്), ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് മധ്യ, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്നാണ് ഉത്ഭവിച്ചത്. ഇന്നത്തെ മെക്സിക്കോ, ബെലീസ്, ആമസോണിയയുടെ ചില ഭാഗങ്ങൾ തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങൾ കൊക്കോയുടെ വന്യമായ തുടക്കത്തിന്റെ തൊട്ടിലുകളാണെന്ന് പുരാവസ്തു ഗവേഷകർ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. ഇവിടെ, പുരാതന ഓൾമെക്കുകൾ (ഏകദേശം ബിസി 1500) ഈ അമൂല്യമായ വിള ആദ്യമായി കൃഷി ചെയ്യുകയും അനുഷ്ഠിക്കുകയും ചെയ്തവരിൽ ഒരാളാണെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു.
മായന്മാർ, ആസ്ടെക്കുകൾ തുടങ്ങിയ നാഗരികതകൾക്ക്, കൊക്കോ ദിവ്യമായിരുന്നു - ആത്മീയത, ശക്തി, സമൂഹം എന്നിവയുമായി ഇത് ഇഴചേർന്നിരുന്നു. പവിത്രമായ ചടങ്ങുകളിലും, പണമായും, വിവാഹ ചടങ്ങുകളിലും പോലും കൊക്കോ ബീൻസ് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. ഇന്നത്തെ മധുര പലഹാരങ്ങളിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെ, വറുത്ത കൊക്കോ ബീൻസ്, സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങൾ, ചിലപ്പോൾ മുളക് എന്നിവയിൽ നിന്ന് നിർമ്മിച്ച കയ്പേറിയതും നുരയുന്നതുമായ പാനീയമായ സോകോലാറ്റ്ൽ ആസ്ടെക്കുകൾ നിർമ്മിച്ചു.
കൊക്കോ സമൃദ്ധിയെയും ഫലഭൂയിഷ്ഠതയെയും പ്രതീകപ്പെടുത്തി, ക്വെറ്റ്സാൽകോട്ട് (ജ്ഞാനവുമായും സൃഷ്ടിയുമായും ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന തൂവലുകളുള്ള സർപ്പ ദേവത) പോലുള്ള ദൈവങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരുന്നു. പുതിയ ലോകത്തിലെ സ്പാനിഷ് ജേതാക്കളുടെ വരവ് ഒരു വഴിത്തിരിവായി. ആസ്ടെക് കൊട്ടാരത്തിൽ ഹെർണാൻ കോർട്ടെസ് കൊക്കോയെ കണ്ടുമുട്ടി; ഇത് യൂറോപ്യന്മാരെ ആകർഷിച്ചു, അവർ പഞ്ചസാരയും വാനിലയും ചേർത്ത് അതിനെ പ്രഭുക്കന്മാർക്കിടയിൽ ഒരു കൊതിപ്പിക്കുന്ന പാനീയമാക്കി മാറ്റി.
കൊക്കോ യൂറോപ്യൻ കോളനികളിലേക്ക് വ്യാപിച്ചു; കരീബിയൻ, ആഫ്രിക്ക (പ്രത്യേകിച്ച് ഘാന, ഐവറി കോസ്റ്റ്) പോലുള്ള ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിൽ തോട്ടങ്ങൾ ഉയർന്നുവന്നു. കൊക്കോ ബീൻസ് ഒരു ആഗോള ചരക്കായി മാറി. കൊക്കോ വെണ്ണ വേർതിരിക്കുന്നതിനുള്ള പ്രസ്സുകൾ പോലുള്ള നൂതനാശയങ്ങൾ ഖര ചോക്ലേറ്റിലേക്കുള്ള പാത തുറന്നു.
ഡാനിയേൽ പീറ്ററിന്റെ പാൽ ചോക്ലേറ്റ് (ബാഷ്പീകരിച്ച പാൽ ഉപയോഗിച്ച്), റോഡോൾഫ് ലിൻഡിന്റെ കൊഞ്ചിംഗ് പോലുള്ള 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിലെ മുന്നേറ്റങ്ങൾ ഘടനയിലും രുചിയിലും വിപ്ലവം സൃഷ്ടിച്ചു. കാഡ്ബറി, ഹെർഷേ, നെസ്‌ലെ തുടങ്ങിയ വീടുകൾ ചോക്ലേറ്റിനെ ആഗോള സംസ്കാരത്തിലേക്ക് കൊത്തിവച്ചു. ബാറുകൾ മുതൽ ട്രഫിൾസ് വരെ, പ്രാലൈനുകൾ നിറച്ച ചോക്ലേറ്റുകൾ വരെ - ലോകമെമ്പാടുമുള്ള വൈവിധ്യമാർന്നതും ആനന്ദകരവുമായ രുചികൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു.
ഐവറി കോസ്റ്റും ഘാനയും ഇതിൻ്റെ ആഗോള ഉൽപാദനത്തിൽ മുന്നിൽ ആണ്. ഇക്വഡോർ പോലുള്ള രാജ്യങ്ങൾ പാരമ്പര്യ ഇനങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നു; ക്രയോളോ, ഫോറസ്റ്റെറോ, ട്രിനിറ്റാരിയോ എന്നിവ വിലയേറിയ കൊക്കോ തരങ്ങളെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. കരകൗശല ചോക്ലേറ്റ് നിർമ്മാതാക്കൾ ബീൻ-ടു-ബാർ ധാർമ്മികത, മികച്ച വീഞ്ഞിന് സമാനമായ രുചികൾ എന്നിവ എടുത്തുകാണിക്കുന്നു.
ആഗോളതലത്തിൽ ആഘോഷങ്ങളിൽ ചോക്ലേറ്റ് പങ്കുവഹിക്കുന്നു - ഈസ്റ്റർ മുട്ടകൾ, വാലന്റൈൻസ് ദിനത്തിന്റെ ഹൃദയാകൃതിയിലുള്ള പെട്ടികൾ എന്നിവ ഉദാഹരണം. ഡാർക്ക് ചോക്ലേറ്റിലെ ഫ്ലേവനോയിഡുകൾ ആന്റിഓക്‌സിഡന്റുകളെക്കുറിച്ച് സൂചന നൽകുന്നു. ചോക്ലേറ്റ് കാപ്പി, പഴങ്ങൾ, നട്‌സ് എന്നിവയുമായി സംയോജിക്കുന്നു.
കൊക്കോ കൃഷി കാലാവസ്ഥാ സമ്മർദ്ദങ്ങളെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്നു. പവിത്രമായ മെസോഅമേരിക്കൻ മദ്യം മുതൽ എല്ലായിടത്തും കാണുന്ന ആധുനിക ട്രീറ്റുകൾ വരെ, ചോക്ലേറ്റിന്റെ ഒഡീസി പ്രകൃതിയുടെ ഔദാര്യവുമായുള്ള മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലിനെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു. സംസ്കാരം, വാണിജ്യം, അഭിരുചി, പാരമ്പര്യം എന്നിവയുടെ സംയോജനം. ഓരോ കടിയിലും പുരാതന ആചാരങ്ങളുടെയും കൊളോണിയൽ വ്യാപാര കാറ്റുകളുടെയും ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലുടനീളമുള്ള നൂതനാശയങ്ങളുടെയും പ്രതിധ്വനികൾ കാണാം..