കണ്ടാൽ ശരിക്കുമൊരു പഞ്ഞി മിഠായി ! എന്നാൽ ഇവൻ ആൾ ചെറിയ തോതിലൊരു വില്ലനാണ്.. ആരെന്നല്ലേ ? പറയാം.. ധ്രുവപ്രദേശങ്ങളിലെ കഠിനമായ, മഞ്ഞുമൂടിയ ഭൂപ്രകൃതികളിൽ, സവിശേഷവും ആകർഷകവുമായ ഒരു പ്രതിഭാസം സംഭവിക്കുന്നു - പോളാർ സ്ട്രാറ്റോസ്ഫെറിക് മേഘങ്ങളുടെ (PSC-കൾ) രൂപീകരണം. ഭൂമിയിലെ മറ്റേതൊരു മേഘത്തിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായി, അവയ്ക്ക് വർണ്ണാഭമായ നിറങ്ങളും പ്രത്യേക ആകൃതികളുമുണ്ട്. എന്നാൽ അവയുടെ സൗന്ദര്യത്തിനപ്പുറം, ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ഓസോൺ പാളിയുടെ ശോഷണത്തിൽ PSC-കൾ നിർണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.(The Mysterious Polar Stratospheric Clouds)
ധ്രുവ ശൈത്യകാല മാസങ്ങളിൽ ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 15-25 കിലോമീറ്റർ ഉയരത്തിൽ സ്ട്രാറ്റോസ്ഫെറിക് മേഘങ്ങൾ രൂപം കൊള്ളുന്നു. പലപ്പോഴും -78°C-ൽ താഴെയുള്ള അതിശൈത്യ താപനില, ഐസ് പരലുകളുടെയും ഈ മേഘങ്ങളെ നിർമ്മിക്കുന്ന മറ്റ് കണികകളുടെയും രൂപീകരണത്തിന് അനുവദിക്കുന്നു. മേഘങ്ങളുടെ ഘടന വ്യത്യാസപ്പെടാം, പക്ഷേ അവയിൽ പലപ്പോഴും നൈട്രിക് ആസിഡ്, വെള്ളം, സൾഫ്യൂറിക് ആസിഡ് എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു, അവയ്ക്കുള്ളിൽ സംഭവിക്കുന്ന രാസപ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് അത്യാവശ്യമാണ്.
ഓസോൺ പാളിയുടെ ശോഷണത്തിൽ പി‌എസ്‌സികൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് കുപ്രസിദ്ധമാണ്. ഈ മേഘങ്ങളിലെ ഐസ് പരലുകളും മറ്റ് കണികകളും രാസപ്രവർത്തനങ്ങൾ നടക്കുന്നതിന് ഒരു ഉപരിതലം നൽകുന്നു. ഇത് ആത്യന്തികമായി ഓസോൺ തന്മാത്രകളുടെ (O3) തകർച്ചയിലേക്ക് നയിക്കുന്നു. ക്ലോറോഫ്ലൂറോകാർബണുകളുടെ (CFC) ഉത്പാദനം പോലുള്ള മനുഷ്യ പ്രവർത്തനങ്ങൾ വഴി പുറത്തുവിടുന്ന ക്ലോറിൻ, ബ്രോമിൻ സംയുക്തങ്ങൾ പി‌എസ്‌സികളുടെ ഉപരിതലത്തിൽ സജീവമാക്കപ്പെടുന്നു. ഇത് ഓസോൺ തന്മാത്രകളെ ഉത്തേജകമായി നശിപ്പിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്നു. ഈ പ്രക്രിയ പ്രത്യേകിച്ച് അന്റാർട്ടിക്കയിൽ പ്രകടമാണ്, അവിടെ ഓരോ വസന്തകാലത്തും ഓസോൺ ദ്വാരം രൂപം കൊള്ളുന്നു.
പി‌എസ്‌സികളെ മറ്റ് മേഘങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്ന നിരവധി സവിശേഷ സ്വഭാവസവിശേഷതകൾ അവയ്ക്ക് ഉണ്ട്. അവയുടെ രൂപീകരണത്തിന് വളരെ തണുത്ത താപനില ആവശ്യമാണ്. കൂടാതെ മേഘ രൂപീകരണത്തിന് വളരെ വരണ്ട അന്തരീക്ഷ പാളിയായ സ്ട്രാറ്റോസ്ഫിയറിൽ അവ നിലനിൽക്കാൻ കഴിയും. മേഘങ്ങളുടെ വർണ്ണരാജി നിറങ്ങൾ, ഐസ് പരലുകൾ സൂര്യപ്രകാശത്തിന്റെ വ്യതിയാനം മൂലമാണ് ഉണ്ടാകുന്നത്.
പി‌എസ്‌സികൾ വഴി ഓസോൺ പാളിയുടെ ശോഷണം പരിസ്ഥിതിക്കും മനുഷ്യന്റെ ആരോഗ്യത്തിനും കാര്യമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്നു. ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലത്തിലെത്തുന്ന വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന യുവി വികിരണം ത്വക്ക് അർബുദം, തിമിരം, വിളകൾക്ക് കേടുപാടുകൾ എന്നിവയ്ക്ക് കാരണമാകും. അന്റാർട്ടിക്കയിലെ ഓസോൺ ദ്വാരം കാലാവസ്ഥയെയും ബാധിക്കുന്നു, ഇത് കാറ്റിന്റെ പാറ്റേണുകളെയും താപനില വിതരണങ്ങളെയും സ്വാധീനിക്കുന്നു.
പി‌എസ്‌സികളെയും ഓസോൺ പാളിയിൽ അവയുടെ സ്വാധീനത്തെയും ശാസ്ത്രജ്ഞർ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കുന്നു. സി‌എഫ്‌സികളുടെ ഉത്പാദനം കുറയ്ക്കാൻ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള മോൺ‌ട്രിയൽ പ്രോട്ടോക്കോൾ പോലുള്ള അന്താരാഷ്ട്ര കരാറുകൾ ഓസോൺ ശോഷണത്തിന്റെ നിരക്ക് മന്ദഗതിയിലാക്കുന്നതിൽ ഫലപ്രദമാണെന്ന് ഗവേഷണങ്ങൾ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. പി‌എസ്‌സികൾ, ഓസോൺ പാളി, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ തമ്മിലുള്ള സങ്കീർണ്ണമായ ഇടപെടലുകൾ മനസ്സിലാക്കുന്നതിന് തുടർച്ചയായ നിരീക്ഷണവും ഗവേഷണവും അത്യാവശ്യമാണ്.
ധ്രുവ സ്ട്രാറ്റോസ്ഫെറിക് മേഘങ്ങളുടെ കഥ നമ്മുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലെ സൂക്ഷ്മ സന്തുലിതാവസ്ഥയെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. സൗന്ദര്യവും സങ്കീർണ്ണതയും കൊണ്ട് ഈ മേഘങ്ങൾ ഭൂമിയുടെ കാലാവസ്ഥാ വ്യവസ്ഥയിൽ നിർണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഓസോൺ പാളിയെ മനസ്സിലാക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിന്റെയും അതിലെ നിവാസികളുടെയും ആരോഗ്യം സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് നിർണായകമാണ്..