ഉഷ്ണമേഖലാ വനത്തിന്റെ ഹൃദയഭാഗത്ത്, മരങ്ങൾ ആകാശത്തേക്ക് നീണ്ടുകിടക്കുകയും ഇലകൾക്കിടയിലൂടെ ചന്ദ്രപ്രകാശം അരിച്ചിറങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നിടത്ത്, ഒരു നിഗൂഢ പക്ഷി വാഴുന്നു. വേട്ടയാടുന്ന വിളികളും പ്രേത രൂപവും ഉള്ള കോമൺ പൊട്ടൂ പലരുടെയും ഭാവനയെ ആകർഷിച്ചു. ഈ നിഗൂഢ പക്ഷിയുടെ രഹസ്യങ്ങൾ അനാവരണം ചെയ്യാൻ നമുക്ക് ഒരു യാത്ര ആരംഭിക്കാം.(The Common Potoo, A Ghostly Bird of the Night)
സൂര്യൻ അസ്തമിക്കുമ്പോൾ, കാട് നിഴലുകളുടെ ഒരു മണ്ഡലമായി മാറുമ്പോൾ, പൊട്ടൂ ജീവൻ പ്രാപിക്കുന്നു. രണ്ട് തിളങ്ങുന്ന ഗോളങ്ങൾ പോലെയുള്ള അതിന്റെ വലിയ കണ്ണുകൾ, ചലനത്തിന്റെ അടയാളങ്ങൾക്കായി ഇരുട്ടിനെ സ്കാൻ ചെയ്യുന്നു. വിശാലമായ കൊക്കിന്റെ ഒരു ചലത്തോടെ, അത് ആകാശത്തേക്ക് പറക്കുന്നു, ഇരയെ പിന്തുടരുന്ന ഒരു നിശബ്ദ വേട്ടക്കാരൻ. പറക്കുന്ന പ്രാണികളാണ് പൊട്ടൂവിന്റെ ഭക്ഷണത്തിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നത്, മിന്നൽ വേഗത്തിലുള്ള പ്രതികരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് അത് വായുവിൽ പിടിക്കുന്നു. നിശാശലഭങ്ങൾ, വണ്ടുകൾ, പുൽച്ചാടികൾ എന്നിവയെല്ലാം ഈ രാത്രികാല വേട്ടക്കാരന് ന്യായമായ ഗെയിമാണ്.
കോമൺ പൊട്ടൂ (നിക്ടിബിയസ് ഗ്രിസിയസ്) ഒരു വേഷപ്രച്ഛന്നനാണ് എന്ന് തന്നെ പറയാം.. ഏതാണ്ട് തികഞ്ഞ സാദൃശ്യത്തോടെ മരക്കൊമ്പുകളെ അനുകരിക്കാനുള്ള ശ്രദ്ധേയമായ കഴിവിന് പേരുകേട്ടതാണ് ഇവ. മധ്യ, തെക്കേ അമേരിക്ക സ്വദേശിയായ ഈ രാത്രികാല പക്ഷി പകൽ സമയത്ത് വേട്ടക്കാരിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ അതിന്റെ നിശ്ചലതയും നിറവും ആശ്രയിക്കുന്നു. ഒരു കോമൺ പൊട്ടൂവിനും അവളുടെ കുഞ്ഞിനും മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ നിൽക്കാനും അവയുടെ കൂട്ടിൽ തടസ്സമില്ലാതെ കൂടിച്ചേരാനും കഴിയും. വനപ്രദേശങ്ങളിലെ ആവാസ വ്യവസ്ഥകളിൽ അവയുടെ നിഗൂഢമായ നിറം വേട്ടക്കാരുടെ കണ്ടെത്തൽ 80% ത്തിലധികം കുറയ്ക്കുമെന്ന് ഗവേഷണങ്ങൾ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.
എന്നാൽ പൊട്ടൂവിന്റെ ജീവിതം വേട്ടയാടലും അതിജീവനവും മാത്രമല്ല. അത് രഹസ്യ സ്വഭാവത്തിന്റെയും വേഷവിധാനത്തിന്റെയും ഒരു വിദഗ്ദ്ധനുമാണ്. പകൽ സമയത്ത്, അത് ഒരു മരക്കൊമ്പിൽ ഇരിക്കും, തൂവലുകളിൽ ചാരനിറവും തവിട്ടുനിറവും നിറഞ്ഞ പുള്ളികളുണ്ട്, പുറംതൊലിയുമായി തടസ്സമില്ലാതെ ഇത് ഇണങ്ങിച്ചേരുന്നു. പക്ഷി മരവുമായി ഒന്നായതുപോലെ, കാലക്രമേണ മരവിച്ച ഒരു പ്രതിമ പോലുള്ള പോസാണിത്. ഈ ശ്രദ്ധേയമായ മറയൽ പോട്ടൂവിനെ വേട്ടക്കാരിൽ നിന്നും സാധ്യതയുള്ള ഭീഷണികളിൽ നിന്നും മറഞ്ഞ് വിശ്രമിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്നു.
രാത്രി കഴിയുന്തോറും, പൊട്ടൂവിന്റെ വേട്ടയാടുന്ന വിളി കാട്ടിൽ പ്രതിധ്വനിക്കുന്നു. ഒരു താഴ്ന്ന, വിലാപ വിസിൽ, ഏറ്റവും ധീരരായ ആത്മാക്കളുടെ പോലും നട്ടെല്ലിൽ വിറയൽ വീഴ്ത്തുന്ന ഒരു ശബ്ദമാണിത്. ചില സംസ്കാരങ്ങൾ ഈ വിളി മരണത്തിന്റെയോ നിർഭാഗ്യത്തിന്റെയോ ശകുനങ്ങളാണെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്നു, മറ്റുചിലർ അവയെ നഷ്ടപ്പെട്ട ആത്മാക്കളായി കാണുന്നു. എന്നാൽ പൊട്ടൂവിനെ അറിയുന്നവർക്ക്, ഇത് അതിന്റെ നിഗൂഢതയുടെ ഒരു ഭാഗം മാത്രമാണ്, പ്രകൃതി ലോകത്ത് നിലനിൽക്കുന്ന മാന്ത്രികതയുടെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ.
ഇത്രയൊക്കെ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, പൊട്ടൂ ഒരു അർപ്പണബോധമുള്ള അമ്മയും പങ്കാളിയുമാണ്. ഇത് ദീർഘകാല ഏകഭാര്യ ബന്ധങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു, ജോഡികൾ ഒന്നിലധികം പ്രജനന സീസണുകളിൽ ഒരുമിച്ച് താമസിക്കുന്നു. പെൺ പൊട്ടൂ ഒരു ശാഖയിലോ കുറ്റിയിലോ ഒരു മുട്ടയിടുന്നു, മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും മാറിമാറി അതിനെ വിരിയിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
കോമൺ പൊട്ടൂവിന്റെ ലോകത്തേക്ക് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, പുരാണങ്ങളുടെയും ഇതിഹാസങ്ങളുടെയും ഒരു വലയിൽ നാം കുടുങ്ങിക്കിടക്കുന്നു. ചിലർ ഇതിനെ നാശത്തിന്റെ ഒരു സൂചനയായി കാണുന്നു, മറ്റുചിലർ അതിനെ നിഗൂഢതയുടെയും അത്ഭുതത്തിന്റെയും പ്രതീകമായി ബഹുമാനിക്കുന്നു. പക്ഷേ ഒരു കാര്യം ഉറപ്പാണ് - പൊട്ടൂ മറ്റൊന്നിനെപ്പോലെയല്ലാത്ത ഒരു പക്ഷിയാണ്, പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതം തന്നെ. അതിൻ്റെ വിളി മകനെ തിരഞ്ഞു നടക്കുന്ന ഒരു അമ്മയുടെ കഥയോട് സാമ്യപ്പെടുത്തുന്നുണ്ട് ബ്രസീലുകാർ.
ഒടുവിൽ, കോമൺ പൊട്ടൂ ഒരു പ്രഹേളികയായി തുടരുന്നു, നിഗൂഢതയും ഗൂഢാലോചനയും നിറഞ്ഞ ഒരു പക്ഷി. അതിന്റെ പ്രേതരൂപം, വേട്ടയാടുന്ന വിളി, ശ്രദ്ധേയമായ പൊരുത്തപ്പെടുത്തലുകൾ എന്നിവ അതിനെ പഠനത്തിന്റെയും ആരാധനയുടെയും ആകർഷകമായ ഒരു വിഷയമാക്കി മാറ്റുന്നു. പ്രകൃതി ലോകത്തെ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നത് തുടരുമ്പോൾ, ഈ നിഗൂഢ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ രഹസ്യങ്ങൾ നമുക്ക് കണ്ടെത്താനായേക്കാം, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ, അതിന്റെ ആകർഷണം നിലനിൽക്കുന്നു, നമ്മുടെ ഭാവനയെ ആകർഷിക്കുകയും നമ്മുടെ അത്ഭുതബോധത്തെ പ്രചോദിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.