പാരീസിലെ തിരക്കേറിയ തെരുവുകളിൽ, പുത്തൻ ക്രോസന്റ്‌സിന്റെ സുഗന്ധത്തിനും കഫേയിൽ പോകുന്നവരുടെ സംസാരത്തിനും ഇടയിൽ, ഫെലിസെറ്റ് എന്ന കറുപ്പും വെളുപ്പും നിറമുള്ള ഒരു തെരുവ് പൂച്ച ഒരു സാധാരണ ജീവിതം നയിക്കുകയായിരുന്നു.. അസാധാരണമായ ഒന്നിനായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ദിവസം വരെ.. അത് 1963 ആയിരുന്നു, ബഹിരാകാശ മത്സരത്തിന്റെ പ്രപഞ്ച രംഗത്ത് അവകാശവാദം ഉന്നയിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ച ഫ്രാൻസിന് ഒരു ദൗത്യമുണ്ടായിരുന്നു: ഒരു ജീവിയെ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് അയയ്ക്കുക. ഫെലിസെറ്റ് ആയിരിന്നു അവരുടെ ഏറ്റവും മികച്ച സ്ഥാനാർത്ഥി! (Félicette, The Whiskered Star of Space)
പാരീസിലെ തെരുവുകളിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ ഒരു അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന ടക്സീഡോ പൂച്ചയായിരുന്നു ഫെലിസെറ്റ്. ശാന്ത സ്വഭാവവും ബഹിരാകാശ യാത്രയ്ക്കായി പരിശീലിപ്പിക്കപ്പെട്ടതുമായ 14 പെൺ പൂച്ചകളുടെ കൂട്ടത്തിലെ അംഗമായ സി 341 എന്ന പേരിലാണ് അവൾ ആദ്യം അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത്. തലച്ചോറിന്റെ പ്രവർത്തനം നിരീക്ഷിക്കുന്നതിനായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ അവളുടെ തലയോട്ടിയിൽ ഇലക്ട്രോഡുകൾ ഘടിപ്പിച്ചു, പറക്കലിനിടെ ഹൃദയ, ശ്വസന പ്രതികരണങ്ങൾ ട്രാക്ക് ചെയ്യുന്നതിനായി അവളുടെ കാലുകളിലും നെഞ്ചിലും സെൻസറുകൾ ഘടിപ്പിച്ചു. ഫെലിസെറ്റിന് ശേഷം, മറ്റ് പൂച്ചകളെയൊന്നും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് അയച്ചിട്ടില്ല.
ലൈക്ക, ഹാം തുടങ്ങിയ മറ്റ് ബഹിരാകാശ മൃഗങ്ങൾ വ്യാപകമായി ആഘോഷിക്കപ്പെടുമ്പോൾ ഫെലിസെറ്റിന്റെ കഥ വലിയതോതിൽ മറന്നുപോയതായി കണ്ടെത്തിയതിനെത്തുടർന്ന്, 2017 ൽ ലണ്ടനിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ക്രിയേറ്റീവ് ഡയറക്ടർ മാത്യു സെർജ് ഗൈ ഒരു കിക്ക്സ്റ്റാർട്ടർ കാമ്പെയ്‌ൻ ആരംഭിച്ചു. ബഹിരാകാശത്തെ ആദ്യത്തെയും ഏകവുമായ പൂച്ചയായി അവളെ അനുസ്മരിക്കാൻ ഒരു വെങ്കല പ്രതിമയ്ക്ക് ധനസഹായം നൽകുക എന്നതായിരുന്നു ഈ കാമ്പെയ്‌നിന്റെ ലക്ഷ്യം. 2019 ൽ, ഫ്രാൻസിലെ സ്ട്രാസ്ബർഗിലെ ഇന്റർനാഷണൽ സ്‌പേസ് യൂണിവേഴ്‌സിറ്റിയിൽ ഫെലിസെറ്റ് ഇരിക്കുന്നതായി ചിത്രീകരിച്ച പ്രതിമ അനാച്ഛാദനം ചെയ്തു.
ഫ്രാൻസിലെ സെന്റർ ഡി എൻസൈഗ്‌മെന്റ് എറ്റ് ഡി റീച്ചെർച്ചസ് ഡി മെഡിസിൻ എയ്‌റോനോട്ടിക് (CERMA) തിരഞ്ഞെടുത്ത 14 പെൺ പൂച്ചകളിൽ ഒരാളായിരുന്നു ഫെലിസെറ്റ്. ശാസ്ത്രജ്ഞർ അവരുടെ പരീക്ഷണത്തിനായി ശാന്തരായ വസ്തുക്കളെ അന്വേഷിച്ചു. ഫെലിസെറ്റ് ബില്ലിന് യോജിച്ചു. തലച്ചോറിൽ ഇലക്ട്രോഡുകൾ സൂക്ഷ്മമായി ഘടിപ്പിച്ചതിനാൽ, മറ്റേതൊരു സാഹസികതയ്ക്കും അവൾ തയ്യാറായില്ല. അവളുടെ ദൗത്യം ബഹിരാകാശത്തിന്റെ വിചിത്രമായ പരിസ്ഥിതി ജീവജാലങ്ങളെ എങ്ങനെ ബാധിച്ചുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ മനുഷ്യരെ സഹായിക്കുക എന്നതായിരുന്നു.
1963 ഒക്ടോബർ 18, ഫെലിസെറ്റിന്റെ മഹത്വത്തിന്റെ നിമിഷമായിരുന്നു അത്. രാവിലെ 8:09 ന്, അൾജീരിയയിലെ ഹമ്മഗുയർ കോസ്‌മോഡ്രോമിൽ നിന്ന് ഫ്രാൻസിന്റെ വെറോണിക് റോക്കറ്റിൽ അവൾ ആകാശത്തേക്ക് പറന്നുയർന്നു, സഹാറൻ മരുഭൂമിയിലെ ആകാശത്തെ തുളച്ചുകയറി. ഇടിമിന്നൽ ശക്തിയോടെ റോക്കറ്റ് ഉയർന്നു, ഫെലിസെറ്റിനെ 9.5 ഗ്രാം തീവ്രമായ ത്വരണം സഹിക്കാൻ ഇത് പ്രേരിപ്പിച്ചു. അവളുടെ ചെറിയ പൂച്ച രൂപത്തെ അനിയന്ത്രിതമായ സമ്മർദ്ദത്തോടെ അമർത്തിയ ഒരു ശക്തി. അവൾ മുകളിലേക്ക് പോയി, മാന്ത്രിക കാർമാൻ രേഖ കടന്ന്, ഔദ്യോഗികമായി ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഏകദേശം അഞ്ച് വിലയേറിയ മിനിറ്റുകളോളം, ഫെലിസെറ്റിന് ഭാരമില്ലായ്മ അനുഭവപ്പെട്ടു. ഭൂമിയുടെ പരിചിതമായ ഗുരുത്വാകർഷണ വലിവിൽ നിന്ന് വേർപെട്ട് മൈക്രോഗ്രാവിറ്റിയിൽ അവൾ പൊങ്ങിക്കിടന്നു.
വിക്ഷേപണത്തിന് പതിമൂന്ന് മിനിറ്റിനുശേഷം, ഫെലിസെറ്റിന്റെ കാപ്സ്യൂൾ പാരച്യൂട്ട് വഴി മരുഭൂമിയിലെ മണലിലേക്ക് സൗമ്യമായി തിരികെ നീങ്ങി. അവൾ ആ അഗ്നിപരീക്ഷയിൽ നിന്ന് പരിക്കേൽക്കാതെ അതിജീവിച്ചു. ചെറുതെങ്കിലും മഹത്തായ വിജയം ആയിരുന്നു അത്. തുടക്കത്തിൽ C341 എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്ന അവളെ മാധ്യമങ്ങൾ കളിയായി ഫെലിക്സ് (ഫെലിക്സ് എന്ന പൂച്ചയ്ക്ക് ശേഷം) എന്ന് വിളിച്ചു. പിന്നീട് CERMA ശാസ്ത്രജ്ഞർ അവളെ സ്ത്രീലിംഗമാക്കി ഫെലിസെറ്റ് എന്ന് നാമകരണം ചെയ്തു.
ദൗത്യത്തിനുശേഷം ഫെലിസെറ്റിന്റെ കഥ ഒരു തീവ്രമായ വഴിത്തിരിവായി. രണ്ട് മാസത്തിന് ശേഷം, അവളുടെ തലച്ചോറ് പരിശോധിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്നതിനായി അവളെ ദയാവധം ചെയ്തു. ശാസ്ത്രജ്ഞർ പിന്നീട് വളരെ കുറച്ച് ഉപയോഗപ്രദമായ ഡാറ്റ മാത്രമേ ശേഖരിച്ചുള്ളൂ എന്ന് സമ്മതിച്ചു. പതിറ്റാണ്ടുകളായി, അവളുടെ സംഭാവന ആപേക്ഷിക അവ്യക്തതയിൽ തുടർന്നു. എന്നിരുന്നാലും, 2019 ൽ നീതി വന്നു: മാത്യു സെർജ് ഗൈയുടെ വിജയകരമായ കിക്ക്സ്റ്റാർട്ടർ കാമ്പെയ്‌നിന് നന്ദി പറഞ്ഞുകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഫെലിസെറ്റിന്റെ ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു വെങ്കല പ്രതിമ ഫ്രാൻസിലെ ഇന്റർനാഷണൽ സ്‌പേസ് യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി കാമ്പസിനെ അലങ്കരിച്ചു ($57,000 സമാഹരിച്ചു). അവളുടെ പാരമ്പര്യം മറന്നുപോയ അടിക്കുറിപ്പിൽ നിന്ന് ആഘോഷിക്കപ്പെട്ട അധ്യായത്തിലേക്ക് മാറി.
ഫെലിസെറ്റ് വെറുമൊരു ബഹിരാകാശ യാത്രക്കാരി മാത്രമായിരുന്നില്ല; പ്രപഞ്ചത്തെ ഗ്രഹിക്കാനുള്ള മനുഷ്യരാശിയുടെ അന്വേഷണത്തിൽ അവൾ ധീരയായ പങ്കാളിയായിരുന്നു. ശീതയുദ്ധ വൈരാഗ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ (യുഎസ്-യുഎസ്എസ്ആർ-ഫ്രാൻസ്), അവളുടെ പറക്കൽ സസ്തനികൾക്ക് ബഹിരാകാശത്തിന്റെ കാഠിന്യത്തെ നേരിടാൻ കഴിയും എന്ന് തെളിയിച്ചു. ഭാവിയിലെ മനുഷ്യ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമായ ഡാറ്റ ആയിരുന്നു അത്. അവളുടെ കഥ ശാസ്ത്രത്തെയും ത്യാഗത്തെയും നിഷേധിക്കാനാവാത്ത ആകർഷണത്തെയും ഇഴചേർക്കുന്നു. ബഹിരാകാശത്തിന്റെ സാധ്യതയില്ലാത്ത നക്ഷത്രമായി മാറിയ പാരീസിലെ തെരുവിൽ അവളൊരു മീശയുള്ള നക്ഷത്രമായി മാറി.. ഒരുപക്ഷേ, രാത്രികളിൽ നാം കാണുന്ന, നമ്മെ നോക്കി കണ്ണു ചിമ്മുന്ന നക്ഷത്രങ്ങളിൽ ഒന്ന്..