ജാപ്പനീസ് സംസ്കാരത്തിൽ ഭാഗ്യവും സമൃദ്ധിയും കൊണ്ടുവരുന്ന ഒരു പ്രതീകമാണ്, കൈ ഉയർത്തി ആംഗ്യം കാണിക്കുന്ന 'മാനേകി-നെക്കോ' (Maneki-neko) എന്ന പൂച്ച പ്രതിമ. ഈ ഭാഗ്യപൂച്ചയുടെ ജന്മസ്ഥലമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന വിശുദ്ധമായ ഒരിടമുണ്ട് ടോക്കിയോയിൽ – അതാണ് ഗോടോകുജി ക്ഷേത്രം.ടോക്കിയോ നഗരത്തിന്റെ തിരക്കുകളിൽ നിന്ന് അൽപ്പം അകലെ, സെറ്റാഗായ വാർഡിലെ ശാന്തമായ ഒരിടത്താണ് ഈ ബുദ്ധവിഹാരം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. പതിനേഴാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ ആരംഭത്തിൽ എഡോ കാലഘട്ടത്തിലാണ് ഈ ക്ഷേത്രത്തിന്റെ ചരിത്രം തുടങ്ങുന്നത്.(Gotokuji Temple of Tokyo, the birthplace of Maneki-neko)
പൂച്ച ഭാഗ്യം കൊണ്ടുവന്ന കഥ
ഗോടോകുജി ക്ഷേത്രത്തിൻ്റെ പ്രശസ്തിക്ക് പിന്നിൽ ഒരു മനോഹരമായ ഐതിഹ്യമുണ്ട്. ഒരുകാലത്ത്, ഈ ക്ഷേത്രം പരിപാലിച്ചിരുന്നത് ഒരു ദാരിദ്ര്യത്തിലായിരുന്ന സന്യാസിയായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് 'താമ' എന്ന് പേരുള്ള ഒരു വളർത്തുപൂച്ചയുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, മഴയും ഇടിയോടുകൂടിയ കൊടുങ്കാറ്റും ഉണ്ടായിരുന്ന സമയത്ത്, ഇയി നവോതക എന്ന പേരിലുള്ള ഒരു ശക്തനായ നാടുവാഴി വേട്ടയാടലിന് ശേഷം അതുവഴി വരികയായിരുന്നു. കൊടുങ്കാറ്റിൽ നിന്ന് രക്ഷനേടാൻ അദ്ദേഹം ക്ഷേത്രത്തിന് സമീപത്തെ ഒരു വലിയ മരച്ചുവട്ടിൽ അഭയം തേടി.
ആ സമയം, സന്യാസിയുടെ പൂച്ച, അതായത് താമ, ക്ഷേത്രത്തിൻ്റെ വാതിൽക്കൽ വന്ന് മുൻകാൽ ഉയർത്തി നാടുവാഴിയെ ക്ഷേത്രത്തിലേക്ക് ക്ഷണിക്കുന്നതുപോലെ ആംഗ്യം കാണിച്ചു. പൂച്ചയുടെ ഈ അസാധാരണമായ പ്രവർത്തിയിൽ കൗതുകം തോന്നിയ നാടുവാഴി, അതൊരു നല്ല സൂചനയായിക്കണ്ട്, മഴയെയും കൊടുങ്കാറ്റിനെയും വകവെക്കാതെ പൂച്ചയുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. അദ്ദേഹം മരച്ചുവട്ടിൽ നിന്ന് മാറി ക്ഷേത്രത്തിനകത്തേക്ക് കടന്നയുടൻ, ഇടിമിന്നൽ അദ്ദേഹം അഭയം തേടിയിരുന്ന വലിയ മരത്തിൽ പതിച്ച് അതിനെ പൂർണ്ണമായും നശിപ്പിച്ചു!
അപ്രതീക്ഷിതമായ ആ ദുരന്തത്തിൽ നിന്ന് തന്നെ രക്ഷിച്ച പൂച്ചയോട് നവോതകയ്ക്ക് അളവറ്റ നന്ദി തോന്നി. ആ പൂച്ച ഭാഗ്യം കൊണ്ടുവന്ന സന്ദേശവാഹകനാണെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചു. അതിനുശേഷം, നാടുവാഴിയായ ഇയി നവോതക ക്ഷേത്രത്തിന് ധാരാളം ഭൂമിയും പണവും നൽകി സഹായിച്ചു. ക്ഷേത്രം പിന്നീട് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കുടുംബത്തിൻ്റെ (ഇയി ക്ലാൻ) കുലദേവാലയമായി മാറുകയും അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കുകയും ചെയ്തു.
താമ എന്ന പൂച്ച മരിച്ചപ്പോൾ, അതിന് ബഹുമാനസൂചകമായി ഒരു പ്രത്യേക ശവകുടീരം പണിത്, 'മാനേകി-നെക്കോ' എന്ന പേരിൽ പൂച്ചയുടെ പ്രതിമ ഉണ്ടാക്കി. അന്നു മുതൽ, ഈ ക്ഷേത്രം ഭാഗ്യം കൊണ്ടുവരുന്ന പൂച്ചയുടെ ജന്മസ്ഥലമായി അറിയപ്പെട്ടു.
ഗോടോകുജിയിലെ കാഴ്ചകൾ
ഇന്ന്, ഗോടോകുജി ക്ഷേത്രം പ്രശസ്തമായിരിക്കുന്നത്, അതിന്റെ മറ്റ് വാസ്തുവിദ്യാസവിശേഷതകൾകൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് ആയിരക്കണക്കിന് മാനേകി-നെക്കോ പ്രതിമകൾ കൊണ്ടാണ്! ക്ഷേത്രത്തിൻ്റെ പരിസരത്ത് 'ശോഫുകു-ദെൻ' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ചെറിയ ആരാധനാലയമുണ്ട്. ഇതിന് സമീപത്തെ ഷെൽഫുകളിലും ബോർഡുകളിലുമായി ചെറുതും വലുതുമായ പതിനായിരക്കണക്കിന് വെള്ളനിറത്തിലുള്ള പൂച്ചപ്രതിമകൾ ആരാധകർ സമർപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത് കാണാം. ആളുകൾ തങ്ങളുടെ ആഗ്രഹങ്ങൾ സഫലമാകുമ്പോൾ നന്ദിസൂചകമായി ഈ പൂച്ചകളെ വാങ്ങി ക്ഷേത്രത്തിൽ വെച്ച് പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു. ഗോടോകുജിയിലെ പൂച്ചപ്രതിമകളുടെ പ്രത്യേകത എന്തെന്നാൽ, അവയെല്ലാം വലതുകൈ ഉയർത്തി ഭാഗ്യവും സമ്പത്തും ക്ഷണിക്കുന്ന രീതിയിലാണ്. മറ്റ് സ്ഥലങ്ങളിലെ പ്രതിമകളിൽ കാണുന്നതുപോലെ നാണയം ഈ പൂച്ചകളുടെ കയ്യിലുണ്ടാവില്ല.
പ്രതിമകൾ കൂടാതെ, ഇവിടെ കാണേണ്ട മറ്റ് ഒരുപാട് കാഴ്ചകളുണ്ട്.
മൂന്ന് നിലകളുള്ള പഗോഡ : ആകർഷകമായ കൊത്തുപണികളോടു കൂടിയ ഈ മരപ്പഗോഡ രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിലെ ബോംബാക്രമണങ്ങളെ അതിജീവിച്ച ഒന്നാണ്.
ഇയി കുടുംബത്തിൻ്റെ ശ്മശാനം: ക്ഷേത്രത്തിൻ്റെ ഭാഗമായി ഇയി നാടുവാഴികളുടെയും മറ്റ് പ്രമുഖ വ്യക്തികളുടെയും ശവകുടീരങ്ങളുണ്ട്.
ഇമാ ബോർഡുകൾ : പൂച്ചയുടെ ചിത്രങ്ങളുള്ള ചെറിയ മരപ്പലകകളിൽ ആളുകൾ തങ്ങളുടെ ആഗ്രഹങ്ങൾ എഴുതി തൂക്കിയിടുന്നത് ഇവിടെ കാണാം.
ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷവും, ചരിത്രപരമായ കെട്ടിടങ്ങളും, അതിലുപരി കൈവീശുന്ന വെള്ളപ്പൂച്ചകളുടെ ഈ അദ്വിതീയ കാഴ്ചയും ഗോടോകുജി ക്ഷേത്രത്തെ ടോക്കിയോയിലെ ഏറ്റവും ആകർഷകമായ ഒരു കേന്ദ്രമാക്കി മാറ്റുന്നു