കരീബിയൻ കടൽത്തീരങ്ങളിലും മധ്യ അമേരിക്കയിലെ ഉപ്പുവെള്ളം നിറഞ്ഞ ചതുപ്പുകളിലും, ശാന്തമായ തീരദേശ മണൽത്തരികളിൽ തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന ഒരു വൃക്ഷമുണ്ട്. ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ, തിളക്കമുള്ള പച്ച ഇലകളും, ചെറിയ പച്ചകലർന്ന മഞ്ഞ പഴങ്ങളുമായി, അതീവ സുന്ദരമായ ഒരു കാഴ്ച. ആ പഴങ്ങൾ കണ്ടാൽ, അത്ഭുതം തോന്നാം, ചെറിയ ആപ്പിളിനോട് സാദൃശ്യമുള്ളതിനാൽ, സ്പാനിഷുകാർ ഇതിനെ 'മാൻസാനില്ല ഡി ലാ മ്യൂർതെ' (Manzanilla de la Muerte) അഥവാ 'മരണത്തിന്റെ കൊച്ചാപ്പിൾ' എന്ന് വിളിച്ചു. മലയാളത്തിൽ ഇത് മഞ്ചിനീൽ എന്നറിയപ്പെടുന്നു.(World's deadliest tree, Manchineel)
ഈ മനോഹരമായ കാഴ്ചയ്ക്ക് പിന്നിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ വിഷമാണ്. ഗിന്നസ് വേൾഡ് റെക്കോർഡ്‌സ് പോലും ഇതിനെ 'ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ വൃക്ഷം' എന്ന് രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. മഞ്ചിനീൽ എന്ന പേര് കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ അവിടുത്തെ നാട്ടുകാർക്ക് ഉള്ളിൽ ഭയം നിറയും.
ലാറ്റക്സ്
മഞ്ചിനീലിന്റെ എല്ലാ ഭാഗത്തും - തടിയിലും, ഇലകളിലും, കായ്കളിലും - വെള്ള നിറത്തിലുള്ള ഒരു കട്ടിയുള്ള പാൽച്ചുര (Latex) ഉണ്ട്. ഈ പാൽച്ചുരയിൽ 'ഫോർബോൾ' (Phorbol) എന്ന അതീവ വിഷമുള്ള ഒരു രാസവസ്തു അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഈ കറ തൊലിപ്പുറത്ത് അൽപ്പം പുരണ്ടാൽ മതി, കഠിനമായ പൊള്ളലും, കുമിളകളും, കടുത്ത വേദനയും ഉണ്ടാകും.
മഴ പെയ്യുമ്പോൾ ഈ മരത്തിന്റെ ചുവട്ടിൽ നിൽക്കുന്നത് പോലും അപകടകരമാണ്. ഇലകളിൽ നിന്നും മറ്റും ഒലിച്ചിറങ്ങുന്ന മഴവെള്ളത്തിൽ വിഷാംശം കലർന്നിരിക്കും, അത് ദേഹത്ത് വീണാൽ ഗുരുതരമായ പൊള്ളലേൽക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
ആപ്പിളിനോട് സാദൃശ്യമുള്ള ഇതിന്റെ പഴം കഴിച്ചാൽ ആദ്യം ചെറിയ മധുരം തോന്നാമെങ്കിലും, നിമിഷങ്ങൾക്കകം വായിലും, കഴുത്തിലും, അന്നനാളത്തിലും തീ പിടിച്ചതുപോലെയുള്ള വേദനയും, പൊള്ളലും ഉണ്ടാകുന്നു. ഇത് ശ്വാസം മുട്ടലിനും, കഠിനമായ വയറുവേദനയ്ക്കും, ആന്തരിക രക്തസ്രാവത്തിനും, നിർജ്ജലീകരണത്തിലൂടെ മരണത്തിനു പോലും കാരണമാകാം. ഈ മരം കത്തിക്കുകയോ വെട്ടുകയോ ചെയ്യുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന പുക കണ്ണിൽ തട്ടിയാൽ കാഴ്ച മങ്ങാനും താത്കാലികമായി അന്ധത സംഭവിക്കാനും സാധ്യതയുണ്ട്.
ചരിത്രത്തിലെ ദുരന്തങ്ങൾ
ഈ വൃക്ഷത്തിന്റെ വിഷാംശം ചരിത്രത്തിൽ പോലും രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. 1521-ൽ സ്പാനിഷ് പര്യവേക്ഷകനായ ജുവാൻ പോൺസ് ഡി ലിയോൺ ഫ്ലോറിഡയിലെ ഒരു യുദ്ധത്തിൽ കാലുഷ ഗോത്രക്കാർ മഞ്ചിനീലിന്റെ കറ പുരട്ടിയ അമ്പുകൊണ്ട് മുറിവേറ്റ് മരിച്ചതായി പറയപ്പെടുന്നു. അതുപോലെ, കരീബിയൻ ദ്വീപുകളിലെ തദ്ദേശീയരായ കാരിബ് ഇന്ത്യൻസ്, ശത്രുക്കളുടെ ജലസ്രോതസ്സുകളിൽ ഈ മരത്തിന്റെ ഇലകൾ ഇട്ട് വിഷം കലർത്താൻ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു.
എല്ലാ അപകടങ്ങൾക്കിടയിലും മഞ്ചിനീലിന് പ്രകൃതിയിൽ ഒരു നല്ല സ്ഥാനമുണ്ട്. ഇത് തീരദേശങ്ങളിൽ വളരുന്നതിനാൽ, കടൽത്തീരത്തെ മണ്ണൊലിപ്പ് തടയാനും, ശക്തമായ കാറ്റിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം നൽകാനും സഹായിക്കുന്നു. വിഷമയമാണെങ്കിലും, മധ്യ-തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ കറുത്ത മുള്ളുള്ള ഇഗ്വാനകൾക്ക് (Black-Spined Iguana) ഇതിന്റെ ഫലം ഭക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഈ മരത്തിന്റെ ചില്ലകളിൽ അവ കൂടുകൂട്ടി താമസിക്കാറുമുണ്ട്.
മനുഷ്യർക്ക് ഉപയോഗിക്കാൻ കൊള്ളില്ലെങ്കിലും, മരപ്പണിക്കാർക്ക് ഈ തടിയിൽ താൽപ്പര്യമുണ്ട്. അവർ വളരെ സൂക്ഷ്മതയോടെ മരം മുറിച്ച്, വിഷക്കറയുടെ വീര്യം കുറയ്ക്കുന്നതിനായി സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ദീർഘനേരം വെച്ച് ഉണക്കിയെടുത്ത് ഫർണിച്ചറുകൾ നിർമ്മിക്കാറുണ്ട്.
ഇന്നും കരീബിയൻ, ഫ്ലോറിഡ തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങളിൽ, സഞ്ചാരികൾക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാനായി മഞ്ചിനീൽ മരങ്ങൾക്ക് ചുറ്റും ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ബാൻഡുകളോ അപകട ബോർഡുകളോ സ്ഥാപിക്കാറുണ്ട്. ഈ മനോഹരമായ മരത്തെ അകലെ നിന്ന് നോക്കി ആസ്വദിക്കുക, അല്ലാതെ അടുത്ത് പോകരുത് എന്ന് സാരം.