1870-കളിൽ, ബ്രിട്ടീഷ് കുടിയേറ്റക്കാർ (ആധുനിക അമേരിക്കക്കാർ) ദശലക്ഷക്കണക്കിന് കാട്ടുപോത്തുകളെ കൊന്നൊടുക്കി. മാംസക്ഷാമം മൂലമല്ല ഈ കൂട്ടക്കൊല നടന്നത് എന്ന് പറയട്ടെ, അമേരിക്കയിലുടനീളം കന്നുകാലി വളർത്തൽ അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിച്ച സമയമായിരുന്നു അത്. സമൃദ്ധമായ കന്നുകാലികൾ, മേച്ചിൽപ്പുറങ്ങൾ, വെള്ളം എന്നിവ ഉണ്ടായിരുന്നു. പിന്നെ എന്തിനാണ് കശാപ്പ്? ( The Bison Genocide)
അതിൻ്റെ യഥാർത്ഥ കാരണം വംശഹത്യ ആയിരുന്നു ! തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ ഗോത്രങ്ങൾ (റെഡ് ഇന്ത്യക്കാർ) ഭക്ഷണം, വസ്ത്രം, നിലനിൽപ്പ് എന്നിവയ്ക്കായി കാട്ടുപോത്തിനെ വളരെയധികം ആശ്രയിച്ചിരുന്നു. കാട്ടുപോത്ത് കൂട്ടങ്ങളെ മനഃപൂർവ്വം തുടച്ചുനീക്കുന്നതിലൂടെ, കുടിയേറ്റക്കാർ ഈ ഗോത്രങ്ങളെ പട്ടിണിക്കിട്ട് കീഴടങ്ങാൻ ലക്ഷ്യമിട്ടു. ഒരു മുഴുവൻ ജീവിതരീതിയും നശിപ്പിക്കാനുള്ള ക്രൂരവും തന്ത്രപരവുമായ നീക്കമായിരുന്നു അത്.
ഇന്ന്, കാട്ടുപോത്തുകളും തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ ജനവിഭാഗങ്ങളും അവർ ഒരിക്കൽ എന്തായിരുന്നുവോ അതിന്റെ വെറും നിഴൽ മാത്രമാണ്. ആധുനിക ലോകത്തിന്റെ "പരിഷ്കൃത" ചരിത്രത്തിലെ ഒരു ഇരുണ്ട അധ്യായം!
പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ, അമേരിക്കൻ കാട്ടുപോത്ത്, വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഗ്രേറ്റ് പ്ലെയിൻസിൽ വൻതോതിൽ വിഹരിച്ചിരുന്നു. 30 മുതൽ 60 ദശലക്ഷം വരെ കാട്ടുപോത്തുകൾ സമതലങ്ങളിൽ മേഞ്ഞുനടന്നിരുന്നുവെന്നും, കണ്ണെത്താ ദൂരത്തോളം വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന അവയുടെ കൂട്ടങ്ങളായിരുന്നുവെന്നും കണക്കുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. വൈവിധ്യമാർന്ന വന്യജീവികളെയും തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ സമൂഹങ്ങളെയും പിന്തുണച്ചുകൊണ്ട് ഈ ഗംഭീര ജീവികൾ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു.
നൂറ്റാണ്ടുകളായി, ലക്കോട്ട, ചെയെൻ, കൊമാഞ്ചെ തുടങ്ങിയ തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ ഗോത്രങ്ങൾ ഭക്ഷണം, വസ്ത്രം, പാർപ്പിടം, ആത്മീയ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശം എന്നിവയ്ക്കായി കാട്ടുപോത്തിനെ ആശ്രയിച്ചിരുന്നു. കാട്ടുപോത്ത് അവരുടെ സംസ്കാരങ്ങളിൽ ആഴത്തിൽ വേരൂന്നിയതായിരുന്നു. അവരുടെ വാർഷിക കുടിയേറ്റമാണ് ഈ ഗോത്രങ്ങളുടെ ചലനങ്ങളെ നിർണ്ണയിച്ചത്. മനുഷ്യരും കാട്ടുപോത്തും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം പരസ്പര ബഹുമാനത്തിന്റെയും ആശ്രയത്വത്തിന്റെയും ഒന്നായിരുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിന്റെ പടിഞ്ഞാറു ഭാഗത്തിൻ്റെവികാസത്തോടെ, കാട്ടുപോത്തിന്റെ വിധി മാറാൻ തുടങ്ങി. ഭൂഖണ്ഡാന്തര റെയിൽ‌റോഡിന്റെ നിർമ്മാണം, ജനവാസ കേന്ദ്രങ്ങളുടെ വികാസം, തോൽ വ്യാപാരത്തിന്റെ വളർച്ച എന്നിവയെല്ലാം കാട്ടുപോത്തുകളുടെ എണ്ണം വേഗത്തിൽ കുറയുന്നതിന് കാരണമായി. ബഫല്ലോ ബിൽ കോഡി ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രൊഫഷണൽ വേട്ടക്കാർ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് കാട്ടുപോത്തുകളെ കൊന്നൊടുക്കി, പലപ്പോഴും അവയുടെ ശവശരീരങ്ങൾ സമതലങ്ങളിൽ ചീഞ്ഞഴുകിപ്പോകാൻ വിട്ടു. കാട്ടുപോത്തിനെ ഇല്ലാതാക്കുന്നത് തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ ഗോത്രങ്ങളെ കീഴടക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞുകൊണ്ട് യുഎസ് സൈന്യവും കൂട്ടക്കൊലയിൽ പങ്കെടുത്തു.
കാട്ടുപോത്ത് കൂട്ടങ്ങളുടെ നാശം തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ സമൂഹങ്ങളിൽ വിനാശകരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. കാട്ടുപോത്ത് ഇല്ലാതെ, പല ഗോത്രങ്ങളും പട്ടിണി, സ്ഥലംമാറ്റം, സാംസ്കാരിക തകർച്ച എന്നിവ നേരിട്ടു. കാട്ടുപോത്തിന്റെ നഷ്ടം അവരുടെ പരമാധികാരത്തെയും ജീവിതരീതിയെയും ഇല്ലാതാക്കി, പല ഗോത്രങ്ങളെയും സംവരണങ്ങളിലേക്ക് തള്ളിവിട്ടു.
1800-കളുടെ അവസാനത്തോടെ, കാട്ടുപോത്തുകളുടെ എണ്ണം വളരെച്ചുരുങ്ങി. കാട്ടുപോത്ത് വംശനാശം സംഭവിച്ചേക്കാമെന്ന തിരിച്ചറിവാണ് സംരക്ഷണ ശ്രമങ്ങൾക്ക് തുടക്കമിട്ടത്. 1872-ൽ യെല്ലോസ്റ്റോൺ നാഷണൽ പാർക്ക് സ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടു, അത് ഒരു ചെറിയ കാട്ടുപോത്ത് കൂട്ടത്തിന് ഒരു സങ്കേതമായി മാറി.
ഇന്ന്, കാട്ടുപോത്തിനെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും പുനഃസ്ഥാപിക്കുന്നതിനുമുള്ള സംരക്ഷണ ശ്രമങ്ങൾ തുടരുന്നു. ദേശീയ ഉദ്യാനങ്ങൾ, വന്യജീവി സങ്കേതങ്ങൾ, ഗോത്ര ഭൂമികൾ എന്നിവ 30,000-ത്തിലധികം കാട്ടുപോത്തുകൾക്ക് ആവാസ വ്യവസ്ഥ നൽകുന്നു. വീണ്ടെടുക്കലിലേക്കുള്ള പാത തുടരുമ്പോൾ, ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള ഭൂവിനിയോഗം, സംരക്ഷണം, പ്രകൃതി ലോകത്തോടുള്ള ബഹുമാനം എന്നിവയുടെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ശക്തമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി കാട്ടുപോത്തിന്റെ കഥ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
കാട്ടുപോത്ത് വംശഹത്യ അമേരിക്കൻ ചരിത്രത്തിലെ സങ്കീർണ്ണവും വേദനാജനകവുമായ ഒരു അധ്യായമാണ്. മനുഷ്യ സംസ്കാരങ്ങളും പ്രകൃതിയും തമ്മിലുള്ള സംഘർഷത്തെ എടുത്തുകാണിക്കുന്ന ഒന്ന്. ഈ ദാരുണമായ സംഭവത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ, നമ്മുടെ പ്രകൃതി പൈതൃകം സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെയും എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളുടെയും പരസ്പരബന്ധിതത്വത്തെ ബഹുമാനിക്കേണ്ടതിന്റെയും പ്രാധാന്യം നാം ഓർക്കേണ്ടിയിരിക്കുന്നു. ഈ അവസരത്തിൽ ചീഫ് സിയാറ്റിൽ പറഞ്ഞ ഒരു വാചകം പറയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, "Whatever befalls the earth befalls the sons of the earth".