നാസയുടെ വാൻ അല്ലെൻ പ്രോബ് എ (Van Allen Probe A) എന്ന ഉപഗ്രഹം കാലാവധി പൂർത്തിയാക്കി ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് തിരികെ പതിക്കുന്നു. ഏകദേശം 600 കിലോ ഭാരമുള്ള ഈ ഉപഗ്രഹം അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ കത്തിയമരുമെന്നും ജനങ്ങൾക്ക് ഭീഷണിയില്ലെന്നും ശാസ്ത്രലോകം വ്യക്തമാക്കുന്നു. 14 വർഷത്തോളം ഭ്രമണപഥത്തിൽ തുടർന്ന ശേഷമാണ് ഈ ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ മടക്കം. (NASA Van Allen Probe A Re-entry 2026)
എന്താണ് വാൻ അല്ലെൻ പ്രോബ് എ?
2012 ഓഗസ്റ്റിലാണ് ഭൂമിയുടെ കാന്തികവലയത്തിലെ വികിരണ മേഖലകളെക്കുറിച്ച് (Radiation Belts) പഠിക്കാൻ നാസ രണ്ട് ഉപഗ്രഹങ്ങൾ വിക്ഷേപിച്ചത്. ഭൂമിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ചാർജുള്ള കണികകളുടെ വികിരണങ്ങൾ എങ്ങനെ ബഹിരാകാശ കാലാവസ്ഥയെയും ആശയവിനിമയ സംവിധാനങ്ങളെയും ബാധിക്കുന്നു എന്ന് പഠിക്കുകയായിരുന്നു ഇതിന്റെ ലക്ഷ്യം. രണ്ട് വർഷത്തെ കാലാവധി നിശ്ചയിച്ചിരുന്ന ഈ ദൗത്യം ഏഴ് വർഷത്തോളം നീണ്ടുനിന്നു. 2019-ൽ ഇന്ധനം തീർന്നതിനെത്തുടർന്നാണ് ഇത് പ്രവർത്തനം അവസാനിപ്പിച്ചത്.
പതിക്കുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്?
ദൗത്യം പൂർത്തിയാക്കിയ ഉപഗ്രഹം ഭ്രമണപഥത്തിൽ തന്നെയായിരുന്നു. എന്നാൽ സമീപകാലത്ത് സൗരപ്രവർത്തനങ്ങൾ (Solar Activity) വർദ്ധിച്ചത് ഭൂമിയുടെ ഉപരിതല അന്തരീക്ഷം വികസിക്കാൻ കാരണമായി. ഇത് ഉപഗ്രഹത്തിന് മേലുള്ള വലിവ് (Atmospheric Drag) വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും വർഷങ്ങൾ മുൻപേ താഴേക്ക് പതിക്കാൻ ഇടയാക്കുകയും ചെയ്തു. 2034-ൽ താഴെ എത്തുമെന്നായിരുന്നു ആദ്യം കരുതിയിരുന്നത്.
അപകട സാധ്യത എത്രത്തോളം?
അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് അതിവേഗത്തിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ ഘർഷണം മൂലം ഉപഗ്രഹം കത്തിയമരും. കടുപ്പമേറിയ ഭാഗങ്ങൾ മാത്രം ഭൂമിയിൽ വീഴാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. എന്നാൽ ഒരാൾക്ക് പരിക്കേൽക്കാനുള്ള സാധ്യത 4,200-ൽ ഒന്ന് മാത്രമാണെന്ന് നാസ വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഭൂമിയുടെ 71 ശതമാനവും സമുദ്രമായതിനാൽ അവശിഷ്ടങ്ങൾ കടലിലോ ആളൊഴിഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലോ വീഴാനാണ് കൂടുതൽ സാധ്യത.
ഉപഗ്രഹങ്ങൾ ഭ്രമണപഥത്തിൽ നിന്ന് തിരികെ വരുന്നത് സാധാരണമായ ഒരു പ്രതിഭാസമാണെന്നും ഇതിൽ ഭയപ്പെടേണ്ടതില്ലെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഉറപ്പ് നൽകുന്നു.
Summary
NASA’s 600kg Van Allen Probe A satellite is set to re-enter Earth’s atmosphere after 14 years in orbit. While the satellite’s decay was faster than expected due to increased solar activity, experts assure that most of the spacecraft will burn up upon entry.
