ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്കിന്റെ വടക്കൻ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ, പ്രാഗ് നഗരത്തിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 30 മൈൽ അകലെ, ഒറ്റപ്പെട്ട ഒരിടത്ത്, ഒരു ദുരൂഹമായ കോട്ട തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നുണ്ട്. അതാണ് ഹൗസ്ക കാസിൽ. മറ്റു കോട്ടകളെപ്പോലെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രാജ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കാനോ, പ്രധാനപ്പെട്ട വ്യാപാര പാതകളെ നിയന്ത്രിക്കാനോ വേണ്ടിയല്ല ഹൗസ്ക നിർമ്മിക്കപ്പെട്ടത്. തന്ത്രപരമായി ഒരു പ്രാധാന്യവുമില്ലാത്ത, വെള്ളത്തിന്റെ ഉറവിടം പോലുമില്ലാത്ത ഈ കോട്ടയുടെ പിന്നിൽ ഒരു ഭയപ്പെടുത്തുന്ന കഥയുണ്ട്. അതിന്റെ മതിലുകൾ പുറംലോകത്തേക്ക് അഭിമുഖീകരിക്കുന്നതിനു പകരം ഉള്ളിലേക്ക് തിരിഞ്ഞിരിക്കുന്നതായി തോന്നും. കാരണം, ഈ കോട്ട പണിതത് പുറത്തുള്ള ശത്രുക്കളെ തടയാനല്ല, അകത്തുള്ള ഒന്നിനെ പൂട്ടിയിടാനായിരുന്നു! (Houska, The Castle that Sealed the Gate to Hell)
നരകത്തിലേക്കുള്ള അഗാധമായ ഗർത്തം
ഹൗസ്ക കോട്ട നിൽക്കുന്ന സ്ഥലത്ത്, അതിപുരാതന കാലം മുതൽ ഒരു വലിയ, അഗാധമായ ഗർത്തം ഉണ്ടായിരുന്നു എന്നാണ് ഐതിഹ്യം. ഈ കുഴിയുടെ ആഴം അളക്കാൻ സാധിച്ചിരുന്നില്ല. എത്ര പാറക്കല്ലുകൾ ഇട്ടാലും അത് നിറഞ്ഞിരുന്നില്ല. പ്രാദേശിക ആളുകൾ വിശ്വസിച്ചിരുന്നത് ഇത് നരകത്തിലേക്കുള്ള വാതിൽ ആണെന്നാണ്.
രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ ഈ ഗർത്തത്തിൽ നിന്ന് ഭയാനകമായ ചിറകുള്ള രൂപങ്ങളും, പകുതി മൃഗവും പകുതി മനുഷ്യനുമായ വിചിത്ര ജീവികളും പുറത്തുവന്ന് ഗ്രാമവാസികളെ ആക്രമിക്കുകയും കന്നുകാലികളെ കൊല്ലുകയും ചെയ്തിരുന്നുവത്രേ. ഈ കുഴിയുടെ രഹസ്യം കണ്ടെത്താനായി അക്കാലത്തെ പ്രഭുക്കന്മാരിൽ ഒരാൾ ഒരു കൗശലം പ്രയോഗിച്ചു. വധശിക്ഷയ്ക്ക് വിധിച്ച ഒരു തടവുകാരന്, ഈ ഗർത്തത്തിന്റെ ആഴം എത്രയെന്ന് നോക്കി തിരിച്ചുവന്നാൽ മാപ്പ് നൽകാമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.
രക്ഷപ്പെടാൻ വഴിയില്ലാത്ത ആ തടവുകാരൻ കയറിൽ കെട്ടി കുഴിയിലേക്ക് ഇറങ്ങി. നിമിഷങ്ങൾക്കകം താഴെ നിന്ന് ഭയങ്കരമായ നിലവിളി ഉയർന്നു. അവൻ അലറിവിളിച്ചു, പെട്ടെന്ന് തന്നെ മുകളിലേക്ക് വലിച്ചുകയറ്റാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. മുകളിലെത്തിയ തടവുകാരനെ കണ്ട് എല്ലാവരും ഞെട്ടിപ്പോയി! കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ മാത്രമാണ് അവൻ താഴെ പോയതെങ്കിലും, അവന്റെ മുടി മുഴുവൻ നരയ്ക്കുകയും മുഖം ചുളിയുകയും ചെയ്ത്, 30 വയസ്സ് കൂടുതൽ പ്രായമുള്ള ഒരാളെപ്പോലെ ആയി മാറിയിരുന്നു. താൻ കണ്ട കാഴ്ചകൾ ആരോടും പറയാൻ കൂട്ടാക്കാതെ, അവൻ ഭ്രാന്തനായി മാറി. ദിവസങ്ങൾക്കകം ആ തടവുകാരൻ മരണമടഞ്ഞു. ഈ സംഭവം ഗർത്തത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഭയം ഇരട്ടിയാക്കി.
കോട്ടയുടെ നിർമ്മാണം
ഒട്ടോകാർ II രാജാവിന്റെ ഭരണകാലത്ത് (1253-1278) ഹൗസ്ക കോട്ട നിർമ്മിച്ചത് ഈ നരകവാതിൽ ശാശ്വതമായി അടച്ചുപൂട്ടാൻ വേണ്ടിയായിരുന്നു എന്നാണ് പ്രധാന ഐതിഹ്യം. കോട്ടയുടെ ചാപ്പൽ (Chapel) കൃത്യമായും ആ അഗാധമായ ഗർത്തത്തിന് മുകളിലാണ് നിർമ്മിച്ചത്. തിന്മയുടെ ശക്തികളെ തടയാൻ വേണ്ടിയുള്ള ഒരു രക്ഷാകവചമായി കോട്ട നിലകൊണ്ടു.
ചാപ്പലിലെ ചുവർചിത്രങ്ങൾ ശ്രദ്ധേയമാണ്. തിന്മയുടെ പ്രതീകമായ ഡ്രാഗണുമായി പോരാടുന്ന പ്രധാന മാലാഖയായ ആർച്ച്ഏഞ്ചൽ മൈക്കിളിന്റെ ചിത്രങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്. അതുപോലെ, ക്രിസ്ത്യൻ ചിത്രങ്ങളിൽ സാധാരണ കാണാത്ത, ഇടതുകൈകൊണ്ട് അമ്പെയ്യുന്ന പെൺ സെന്റോറിന്റെ ചിത്രവും ഇവിടെ കാണാം. ഇടതുകൈ തിന്മയുടെ സൂചനയായി കണക്കാക്കിയിരുന്നതിനാൽ, ഈ ചിത്രം നരകത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നേക്കാവുന്ന അസുരരൂപങ്ങളെ സൂചിപ്പിക്കുന്നതാണെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു.
ദുരൂഹതകൾ
ചരിത്രപരമായി, ഈ കോട്ട ഒരു ഭരണപരമായ കേന്ദ്രമായിരുന്നു എന്നാണ് ഔദ്യോഗിക രേഖകൾ പറയുന്നതെങ്കിലും, അതിന്റെ വിചിത്രമായ പ്രത്യേകതകൾ ഐതിഹ്യങ്ങൾക്ക് ശക്തി നൽകുന്നു. കോട്ടയുടെ പ്രധാന പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങൾ പുറത്തുനിന്നുള്ള ആക്രമണങ്ങളെ തടയാൻ വേണ്ടിയിട്ടുള്ളതിനു പകരം, അകത്തുള്ള ഒന്നിനെ തടയാൻ വേണ്ടിയിട്ടുള്ളതുപോലെ തോന്നുന്നു. ഒരു പ്രധാന യുദ്ധതന്ത്രപരമായ പ്രാധാന്യവുമില്ലാത്ത, ആളൊഴിഞ്ഞ സ്ഥലത്താണ് ഇത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. കോട്ടയ്ക്കുള്ളിൽ ഒരു കിണറോ, അടുക്കളയോ, താമസസൗകര്യങ്ങളോ ആദ്യകാലത്ത് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. പിൽക്കാലത്തും ഹൗസ്ക കോട്ട ദുരൂഹമായ സംഭവങ്ങൾക്ക് വേദിയായി.
രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധസമയത്ത് നാസിപ്പടയിലെ (German SS) ഒരു വിഭാഗം ഇവിടെ താവളമടിച്ചിരുന്നു. അവർ ചില നിഗൂഢമായ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തിയിരുന്നതായി കിംവദന്തികളുണ്ട്. ഇന്നും കോട്ട സന്ദർശിക്കുന്നവർക്ക് ചിലപ്പോൾ ചാപ്പലിന്റെ തറയ്ക്ക് അടിയിൽ നിന്ന് ഞരക്കങ്ങളും, ഭയാനകമായ ശബ്ദങ്ങളും, മാന്തുന്ന ശബ്ദങ്ങളും കേൾക്കാൻ കഴിയാറുണ്ടത്രേ. തലയില്ലാത്ത കുതിരപ്പടയാളിയുടെ പ്രേതം, തവളയുടെയും മനുഷ്യന്റെയും രൂപമുള്ള വിചിത്രജീവി, നിഴൽ രൂപങ്ങൾ എന്നിങ്ങനെ നിരവധി പ്രേതബാധകളും ഇവിടെ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.
ചരിത്രവും ഐതിഹ്യങ്ങളും കൂടിക്കലർന്ന്, ചെക്ക് റിപ്പബ്ലിക്കിലെ ഏറ്റവും നിഗൂഢവും ഭയം നിറഞ്ഞതുമായ ഒരു സ്ഥലമായി ഹൗസ്ക കാസിൽ ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു. നരകത്തിലേക്കുള്ള വാതിൽ അടച്ചുപൂട്ടാൻ വേണ്ടി പണിത ഈ കോട്ട, ഇന്നും അതിന്റെ ഇരുണ്ട രഹസ്യങ്ങൾ പേറിക്കൊണ്ടാണ് സഞ്ചാരികളെ ആകർഷിക്കുന്നത്.